Jacob Fowler sera-t-il bientôt de retour avec le Canadien ? C’est fort possible. Kent Hughes n’aura vraisemblablement pas le choix. Il faisait face au même dilemme quand il a lancé un premier appel de détresse au jeune gardien américain en décembre.

Samuel Montembeault semblait bien être sorti de son impasse après son séjour à Laval. Il a remporté trois victoires consécutives, dont deux en bris d’égalité, dans lesquelles il n’avait accordé qu’un total respectable de sept buts.

Tout baignait dans l’huile.

On pensait qu’il avait retrouvé ses moyens. La confiance régnait, mais ce ne fut que passager.

Depuis cette séquence, Montembeaut présente une fiche de deux gains et deux échecs en temps réglementaire, auxquels s’ajoutent trois revers en bris d’égalité.

À la recherche de ses repères

Si on s’entend pour dire que le hockey se joue en équipe, Montembeault n’a pas aidé sa cause non plus au cours de ces matchs. On ne le sentait pas en confiance, il a accordé des mauvais buts.

Tout le contraire du grand bonhomme qui faisait des prodiges à pareille date la saison dernière. Ses succès lui avaient valu une place au sein de l’équipe canadienne au tournoi de la Coupe des 4 nations.

Pendant l’été qui a suivi, il a été invité au camp d’orientation de l’équipe olympique.

Montembeault vivait des moments grisants, les plus beaux de sa carrière.

La saison commencée, il a toutefois connu une chute aux enfers. Bien rapidement, son nom ne figurait plus sur la liste des sélectionneurs de l’équipe canadienne.

Que lui est-il arrivé ?

Il a perdu ses repères.

Les plus grands passent par là

Ça peut arriver à tout le monde, même aux plus grands.

Patrick Roy a connu des hauts et des bas lors de la saison suivant sa première conquête de la Coupe Stanley, en 1986. Lors de la dernière coupe remportée par le Tricolore, en 1993, il avait été ordinaire en saison régulière.

Plus près de nous dans le temps, Carey Price a connu sa part d’ennuis. Il a été vivement critiqué, pas toujours à juste titre. Mais c’est lui qui tenait son équipe debout.

Personne ne peut contredire ça, même ses détracteurs les plus virulents. Il serait peut-être l’homme de la situation en ce moment si une blessure à un genou ne l’avait pas forcé à remiser ses jambières.

Non, Montembeault n’est pas Roy ni Price, mais il ne mérite pas davantage les railleries de cette race d’amateurs de bas étage qui prennent un vilain plaisir à rabaisser tout le monde.

Gagner, un point c’est tout

Le fait est que la Ligue nationale est le circuit le plus compétitif qui soit dans le monde du hockey et dans lequel seule la victoire compte. Et, bien que le Tricolore connaisse une bonne saison, il ne peut pas se permettre d’échapper trop de matchs parmi la vingtaine qu’il lui reste à jouer.

Rater les séries après tous les bons moments qu’il a fait vivre à ses fidèles partisans serait une grande déception et un échec.

L’organisation doit mettre toutes les chances de son côté et, à ce stade-ci, Montembeault n’est pas un gage de sûreté.

Je le dis à regret, car on parle d’un type très sympathique. Mais les affaires sont les affaires.

Est-ce que le retour de Fowler réglerait le problème ?

Ça va prendre un gros défenseur

Avec le recul – et c’est toujours plus facile de parler après les faits –, l’acquisition d’un gardien d’expérience avant l’heure de tombée des transactions aurait été peut-être une bonne chose.

Sergei Bobrovsky était-il ce joueur que Hughes convoitait jusqu’à la dernière minute, vendredi dernier ?

Ou était-ce Colton Parayko ?

Car l’ajout d’un gros défenseur ne serait pas un luxe.

En fait, ça va en prendre un la saison prochaine. C’est un point que Hughes devra attaquer de front pendant l’entre-saison. Sa brigade défensive ne fait pas le poids.

Les défenseurs sont trop permissifs et dépassés par les événements trop souvent.

Comme quoi cette équipe a encore des croûtes à manger avant de faire partie des meilleures.

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