Même s’il respecte énormément son prochain adversaire, Max Holloway ne peut s’empêcher de rêver à la suite. Et s’il sort vainqueur de son duel contre Charles Oliveira, tout en défendant une fois de plus son titre du plus mauvais garçon de l’UFC (Baddest Mother F*****), Blessed ne cache pas son intérêt pour une revanche contre nul autre que Conor McGregor. 

« D’abord, il y a Charles. Je n’ai que du respect pour le gars qui sera devant moi, je ne le sous-estime pas du tout », précise d’abord Holloway, à quelques jours de l’UFC 326.

« Mais tu sais, il y a beaucoup de discussions au sujet d’un retour de Conor McGregor chez les mi-moyens et le titre BMF a été disputé à 170 livres auparavant. En plus, il m’a déjà battu, donc ce serait un combat intéressant. »

S’il l’emporte ce samedi, est-ce qu’on doit s’attendre à un défi formel lancé au populaire combattant irlandais ?

« On verra ce qui arrive. Première étape : il faut gagner », tempère Holloway.

« Je ne sais pas comment je vais sortir du combat, comment je me sentirai physiquement. Une chose à la fois. Charles a toute mon attention et on verra après. »

Une chose est certaine, un grand combat attend Holloway en cas de victoire, que ce soit contre McGregor ou contre le vainqueur du duel entre Justin Gaethje et Ilia Topuria, pour le titre incontesté des poids légers.

Pour appuyer sa candidature, l’ancien champion à 145 livres veut offrir une performance spectaculaire ce week-end, à l’image de son K.-O. épique contre Gaethje à l’UFC 300.

« Imagine si je recrée un autre moment comme ça ? La balle serait clairement dans notre camp. Gagner est la priorité, mais le faire de façon folle et spectaculaire, c’est encore mieux parce que c’est ce que l’UFC veut voir. »

Une revanche entre deux grands champions

Le combat final de l’UFC 326 fait saliver les amateurs d’arts martiaux mixtes.

D’un côté, Max Holloway, l’un des plus grands poids plumes de l’histoire et le détenteur du record de l’UFC pour le nombre de coups significatifs (3655).

De l’autre, Charles Oliveira, ancien champion des poids légers et recordman pour les victoires par soumission (17) et les bonis de performance (21).

Les deux combattants se sont affrontés il y a plus de 10 ans, un duel remporté par Holloway en raison d’une blessure mystérieuse au cou subie par le Brésilien en début de combat.

« Oliveira est une machine. C’est un monstre », estime Holloway. « C’est une légende de notre sport qui a accompli de grandes choses. Depuis notre dernier combat, nous avons tous les deux atteint le sommet. C’est un combat d’héritage énorme ! »

À première vue, il s’agit d’un choc de style classique entre un excellent combattant debout et un spécialiste du jeu au sol. Mais pas si vite...

« Beaucoup sous-estiment le striking de Charles », croit l’Américain. « Il ne fait pas que lutter avec ses adversaires, il les blesse. Il les touche debout, puis les surclasse au sol ensuite. Je me prépare pour un Oliveira ultra dangereux. J’ai vraiment hâte de partager l’Octogone avec lui. »

La ceinture BMF sera en jeu, un titre symbolique détenu par Holloway depuis avril 2024. Cette ceinture a été créée en 2019, pour ajouter du piquant au combat entre Jorge Masvidal et Nate Diaz.

Depuis, Gaethje l’a également détenue, mais Holloway est le seul à avoir réussi à défendre ce titre du combattant le plus dur à cuire de l’UFC.

« C’est cool. ! J’adore me battre pour ce titre », répond Holloway lorsque questionné sur la signification de cette ceinture.

« Je suis le seul champion incontesté à l’avoir remportée et ce week-end, nous serons deux anciens champions à se battre pour ce titre. »

« C’est fou de voir l’évolution du titre BMF et tu sais, je suis simplement chanceux d’avoir ces opportunités. »

Les amateurs aussi sont chanceux et si la logique est respectée, ce seront eux qui sortiront les grands gagnants de cette soirée qui s’annonce épique.

Ne ratez pas l’UFC 326, sur nos ondes. La carte préliminaire sera présentée gratuitement dès 19h, sur l’application TVA+ et sur TVA Sports Direct. La carte principale suivra à 21h sur Indigo.

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