Lo que nos cuentan los fósiles de aves sobre un humedal prehistórico en el sur de España |
Contemplar la belleza árida y agreste de los parajes semidesérticos de la depresión de Guadix-Baza, en el altiplano de Granada (España), no deja a nadie indiferente. Estos terrenos, escasamente poblados por la vegetación, se conocen como “tierras baldías” o “badlands”. Pero si pudiésemos viajar atrás en el tiempo un millón y medio de años, cuando las precipitaciones eran más abundantes que las actuales, el paisaje que veríamos sería completamente distinto.
De un vergel a un desierto
En el Pleistoceno inferior, hace entre 2,6 y 0,78 millones de años, existía un extenso humedal en la cuenca de Baza, que cubría una superficie de más de 1 000 km². Se alimentaba, principalmente, de las aguas de un sistema fluvial formado por un río principal y sus aportes laterales, que recorría longitudinalmente la cuenca de Guadix y traía agua desde Sierra Nevada, así como de las emanaciones de manantiales hidrotermales, que aportaban aguas cálidas y sales minerales.
En el entorno de este inmenso lago, que debió ser un auténtico vergel, se desenvolvía una fauna muy diversa de grandes mamíferos que recuerda a la de las sabanas arboladas actuales del África subtropical.
Por el altiplano granadino deambulaban animales exóticos, como grandes elefantes, hipopótamos que doblaban en masa corporal a los actuales y muchos otros herbívoros. Junto a ellos, formidables depredadores, en particular félidos con dientes en forma de sable y grandes hienas carroñeras, del tamaño de una leona.
A esta fauna, bien conocida a partir de las excavaciones en los yacimientos paleontológicos de Orce –Venta Micena, Fuente Nueva-3 y Barranco León–, se le sumarían los primeros humanos que habitaron en Europa occidental. Su presencia quedó documentada en los dos últimos yacimientos citados por industrias líticas (piedras talladas) del tipo olduvayense, marcas de su actividad con ellas sobre los huesos y, en el caso de Barranco León, un diente de leche humano.
¿Por qué son escasos los fósiles de aves?
Es mucho lo que sabemos sobre esta fauna pretérita de grandes mamíferos gracias a los yacimientos orcenses, que son uno de los grandes recursos patrimoniales que atesora el Geoparque........