Los planetas rocosos como la Tierra se formaron por la agregación de millones de pequeños cuerpos. Algunos de sus rasgos actuales fueron esculpidos por la colisión final de embriones planetarios, cuerpos similares a los mayores asteroides que hoy conocemos, como Ceres y Vesta.
Así pues, el pasado terrestre estuvo marcado por materiales que quedaron parcialmente deshidratados, al estar sometidos a altas temperaturas y presiones intrínsecas a su tamaño y a las gigantescas colisiones que experimentaron.
Entonces, teniendo en cuenta el papel esencial que desempeña el agua en nuestro planeta –no solo en la atmósfera y la hidrosfera, sino también en la corteza y en el manto terrestre–, surge la pregunta: ¿de dónde vino?
Para profundizar en esos procesos primigenios disponemos de los isótopos: algunos elementos químicos poseen en sus núcleos un diferente número de neutrones, lo que cambia ligeramente su masa atómica y propiedades.
De hecho, la composición de las rocas que conforman la Tierra posee las tres variedades de oxígeno conocidas: ¹⁶O, ¹⁷O y ¹⁸O. Esos tres isótopos participan de manera decisiva en la formación de rocas, bien sean basaltos, granitos o esquistos, por poner algunos ejemplos de las que dominan nuestro planeta. Las proporciones de isótopos de oxígenos en esas rocas terrestres revelan una conexión directa con los asteroides asociados a los meteoritos condríticos........