Longtemps laissés à l’initiative de la famille et des communautés, le sport et les loisirs au Québec ont connu une structuration progressive. À partir du XXe siècle, leur encadrement se transforme sous l’effet d’acteurs religieux, puis étatiques. Cette évolution contribue à faire de l’éducation physique un domaine central dans la formation des individus.

Les Québécois ont toujours manifesté un fort intérêt pour les activités sportives et les loisirs, qu’ils pratiquent individuellement ou en groupe. Dès le XIXe siècle, certains passionnés ont entrepris de structurer ces activités, mais de façon inégale selon les milieux et les périodes.

C’est toutefois dans les années 1960 que le monde du sport et des loisirs connaît une véritable première révolution. La Révolution tranquille soulève alors une question fondamentale : qui doit organiser le sport et les loisirs au Québec ? La famille, l’Église, l’État ou les associations sportives ?

En moins d’une décennie, l’Église se retire progressivement de la conception, de la planification et de l’organisation du sport, des loisirs et, plus largement, de l’éducation. Ce retrait ouvre la voie à de nouveaux acteurs : les écoles, les institutions sportives, les organisations privées, les universités, les municipalités et le gouvernement. Le sport, les loisirs et, en particulier, l’éducation physique ont progressivement pris une place centrale dans la vie et le développement des individus. Pourtant, cette reconnaissance ne s’est pas faite sans heurts.

Les fondements historiques

Malgré l’importance sociale du sport et des pratiques corporelles, l’histoire de l’éducation physique au Québec demeure encore relativement peu étudiée en sciences humaines et sociales. Quelques chercheurs ont toutefois posé des jalons importants. L’historien Donald Guay et le sociologue Roger Boileau ont notamment retracé l’évolution du sport et de l’éducation physique entre le 19e et le XXe siècle.

Guay met en lumière plusieurs courants qui ont façonné les conceptions du corps et de l’éducation physique au fil du temps : l’agriculturisme, le militarisme, l’hygiénisme, l’humanisme et le scientisme. De son côté,........

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