Avant 1976, Montréal a perdu plus qu’elle n’a gagné. Mais à force d’échecs, la ville a appris une chose essentielle : aux Jeux olympiques, la victoire se joue aussi en coulisses.

Dès le XIXe siècle, Montréal entretient un lien singulier avec l’idéal olympique. En 1844, la ville organise les premiers « Jeux olympiques de Montréal », des compétitions ouvertes au public et récompensées par des médailles, bien avant la renaissance officielle des Jeux modernes en 1894 par le baron Pierre de Coubertin. Lorsque celui-ci visite Montréal en 1889, il découvre une ville marquée par une forte dualité culturelle, à la croisée des mondes européen et nord-américain.

Cette identité hybride forge progressivement l’ambition olympique de la métropole. En 1904, le Montréalais Étienne Desmarteau offre à la délégation du Canada sa première médaille d’or olympique individuelle, renforçant encore le lien entre la ville et le mouvement olympique. À partir de 1954, le Service des Parcs de la Ville de Montréal organise des « Olympiades des Parcs » qui réunissent les meilleurs jeunes athlètes des différents terrains de jeux sous le signe des valeurs olympiques.

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À partir des années 1930, Montréal affirme clairement son ambition olympique. Sous l’impulsion du maire Camillien Houde et du Comité olympique canadien, la ville dépose plusieurs candidatures pour l’organisation des Jeux d’hiver, notamment pour 1932, 1944 et 1956. Elle met alors en avant ses atouts naturels et culturels – climat hivernal, proximité des Laurentides, infrastructures sportives – ainsi que son statut de métropole francophone en Amérique du Nord.

En 1929, Montréal devient la première ville canadienne à briguer les Jeux olympiques d’hiver de........

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