Libros de economía: de la historia del capitalismo a como regularlo o sustituirlo |
Esta publicación reseña algunos libros de economía recientes publicados por varios autores, tanto marxistas como no marxistas.
Permitanme comenzar con una obra maestra, Capitalismo – una historia global, de Sven Beckert. Beckert es profesor de historia Laird Bell en la Universidad de Harvard, donde enseña historia de los Estados Unidos en el siglo XIX e historia global. Su «Capitalismo» es calificado de «libro monumental» por el experto en desigualdad global, Thomas Piketty, autor de una gigantesca obra en 2014 titulada El Capital en el siglo XXI (la sugerencia de Piketty entonces fue que estaba «actualizando» el Capital de Marx del siglo XIX).
Beckert, por el contrario, no está tratando de actualizar o criticar El Capital de Marx. En cambio, como historiador económico, pretende pintar un amplio lienzo del ascenso del capitalismo desde sus primeros orígenes embrionarios, que remonta a hace 1000 años. No proporciona un análisis teórico del capitalismo como Piketty intenta en su libro. Es un libro mucho más descriptivo que analítico. Ofrece una visión global del capitalismo, no confinado a lo que llama el enfoque «eurocéntrico» de los demás. Ese es el mérito del libro, lleno de anécdotas y ejemplos de capitalistas operando en todo el mundo. Pero el mérito del libro conlleva su falta de comprensión sistemática del capitalismo. De hecho, es como el trabajo de Adam Tooze, es decir, «más el cómo que el por qué».
Como dice la propaganda del libro, «Sven Beckert, autor del El Imperio del Algodón, ganador del Premio Bancroft, sitúa la historia del capitalismo dentro del mayor marco geográfico e histórico concebible, rastreando su historia durante el último milenio y en todo el mundo. Un logro épico, su libro nos lleva a negocios comerciales en Adén y fábricas de automóviles en Turín, a las plantaciones de azúcar terriblemente violentas en Barbados, y al mundo de las mujeres trabajadoras en las fábricas textiles en la Camboya de hoy».
El capitalismo, argumenta Beckert, nació global. Emergiendo de comunidades comerciales en Asia, África y Europa. Y el capitalismo solo puede describirse como un fenómeno global. «Este libro entiende el capitalismo, sobre todo, como un desarrollo global cuyas articulaciones locales solo pueden entenderse globalmente. La dinámica económica de un lugar determinado está ineludiblemente moldeada por sus conexiones con el mundo exterior. No hay «capitalismo francés» o «capitalismo estadounidense»; más bien, hay capitalismo en Francia y Estados Unidos, que han disputado y complicado relaciones con el capitalismo en otros lugares, de hecho en todas partes».
Beckert hace grandes afirmaciones sobre la naturaleza revolucionaria del capitalismo. «Fue una ruptura fundamental en la historia humana no solo porque revolucionó los asuntos económicos, sino porque puso patas arriba las relaciones humanas; se infiltró en nuestra política, sociedades y culturas; alteró el entorno natural que habitamos; e hizo de la revolución una característica permanente de la vida económica. La revolución capitalista es la única revolución cuyo núcleo fundamental es que está en curso, que califica como un estado de revolución permanente».
Pero, por supuesto, reconoce que el capitalismo tiene sus defectos. «El capitalismo también es distintivo por los tipos particulares de desigualdades sociales y jerarquías globales que crea». Pero Beckert no quiere tomar partido entre aquellos autores que apoyan y aquellos que critican el capitalismo. «Por un lado, los escritos de Marx se convirtieron en textos sagrados a través de los cuales filtrar la política del día; por otro lado, los académicos leen la historia del capitalismo a través de la lente igualmente sacralizante de los escritos de Adam Smith. Este libro se esfuerza por evitar el extremo idólatra».
En realidad, no es cierto que Marx no reconociera los grandes cambios que el capitalismo aportó al progreso humano; o que Adam Smith no viera defectos en las economías de mercado. Pero Beckert recurre a la historia descriptiva en lugar de a la perspectiva económica. Como dice Beckert: «este libro es un esfuerzo para reclamar el capitalismo como territorio para la investigación histórica. Esta historia mostrará que el capitalismo no es ni un estado de naturaleza ni un proceso cuya lógica interna determina su resultado eventual de la manera más general». Por lo tanto, la concepción materialista marxista de la historia y la explicación de Marx de las contradicciones internas en el capitalismo deben dejarse de lado; así como las opiniones de los economistas neoclásicos convencionales de que los mercados y la obtención de beneficios son una característica eterna y beneficiosa de la organización social humana. En cambio, el capitalismo es una historia contingente.
Beckert no oculta la naturaleza brutal de la aparición del capitalismo a nivel mundial. «Aunque la historia del capitalismo a menudo se cuenta como una historia de contratos, propiedad privada y trabajo asalariado, es decir, estilizada como una historia de la realización de la libertad humana, hay otra historia, igualmente importante, sobre vastas expropiaciones, enormes movilizaciones de trabajo forzado, brutalidad en fábricas y en plantaciones, destrucciones feroces de economías no capitalistas y extracciones masivas de recursos para beneficio........