”Kuin sheriffi olisi tullut taloon ja ampunut ihmiset säikyiksi” – tämä on klikkiotsikko Erja Yläjärvestä |
Ei klikkiotsikkoa tähän
Helsingin Sanomat on Suomen suurin sanomalehti, ja nyt sitä johtaa Erja Yläjärvi. Hänelle ei kannata sanoa, että lehden laatu olisi heikentynyt.
Maaliskuun viimeisenä sunnuntaina Erja Yläjärvi ei ollut töissä. Ei edes puhelimen ääressä.
Yläjärvi yrittää pitää yhden vapaapäivän viikossa. Silloin hän saattaa kävellä pitkiä lenkkejä kolmen koiransa kanssa tai roikkua liinojen varassa kotinsa katossa. Hänellä on sellainen harrastus, ilma-akrobatia.
Tuota palmusunnuntain iltapäivää Yläjärvi vietti omalla pihallaan Helsingin Pakilassa.
Reilun sadan kilometrin päässä Kouvolassa puhuttiin jo droonista. Vähintäänkin siitä, että jotain poikkeuksellista oli tapahtunut. Ilmavoimien Horneteja oli lentänyt taivaalla, viranomaisten kalustoa nähty syrjäteillä. Viestit kulkivat paikallisissa Whatsapp-ryhmissä.
Kahden aikaan puolustusministeriö julkaisi virallisen tiedotteen, ja saman tien Helsingin Sanomat teki uutisen.
Puolustusministeriö: Venäläisiä drooneja pudotettu Kouvolan alueelle.
Uutinen oli lyhyt, mutta siinä oli dramaattinen virhe. Droonit eivät olleet venäläisiä, eikä kukaan ollut väittänyt niin. Helsingin Sanomat oikaisi tiedon kolmen minuutin kuluttua. Kouvolan epäillyn alueloukkauksen tekijämaasta ei ole vielä tietoa.
Kun Erja Yläjärvi käveli sisään ja katsoi puhelintaan, kaikki tämä oli jo tapahtunut. Kehitysjohtaja Esa Mäkinen kirjoitti siitä toimituksen johdon Slack-kanavalla. Virheen oli tehnyt tekoälytyökalu, joka seuloi ja otsikoi tiedotteita valmiiksi jutuiksi ja jota Helsingin Sanomat jatkuvasti käytti. Toimituksen kuului tarkistaa tiedot, mutta niin ei ollut tehty.
Yläjärvi liittyi Slack-kanavan keskusteluun. Paska juttu, hän mietti. Jos tämäntyyppinen virhe kerran tapahtui, aihe olisi saanut olla jokin muu kuin turvallisuuspolitiikka. Mutta tieto oli korjattu nopeasti eikä mitään ollut vaarannettu. Niin hän ajatteli. Maanantaina prosessi käytäisiin toimituksessa läpi ja työkalua korjattaisiin. Lukijoille hän selittäisi kaiken kolumnissa.
Pari viikkoa myöhemmin Yläjärvi puhui tapauksesta kansainväliselle yleisölle. Perugian kaupungissa Italiassa järjestettiin journalismifestivaali, ja Yläjärvi osallistui paneelikeskusteluun. Vieressä istuivat The New York Timesin ja The Washington Postin edustajat.
Meillä tapahtui tällainen virhe, mutta virkamiehet tai lukijat eivät siitä suuttuneet, Yläjärvi sanoi. Tilauksia peruttiin vain kuusitoista kappaletta. Ainoat, jotka suuttuivat, olivat muut toimittajat.
Päätoimittaja ei voi valvoa kaikkea, mitä lehdessä julkaistaan. Ei ole oikeasti koskaan voinut.
Yläjärvi sanoi sen empimättä.
Kuulijoita seisoi rykelmissä salin laidoilla, penkkirivit olivat täynnä. Perugian hallintopalatsin sali oli pieni mutta harvinaisen kaunis. Kaarevaa kattoa peittivät 1800-luvun freskot.
Paneelikeskustelun otsikossa kysyttiin, miten selvitä tekoälyn aikakaudella.
Moderaattori, BBC:n Olle Zachrison pyysi osallistujilta yhden sanan vastauksia. Voiko päätoimittaja enää kontrolloida kaikkia juttuja? Pitääkö ajatuksesta kerta kaikkiaan luopua?
”Ei pidä”, vastasi The New York Timesin Mukul Devichand. ”Kontrollista ei pidä ikinä luopua.”
The Washington Postissa työskennellyt Phoebe Connelly säesti: ”Ei.”
”Niin, minun vastaukseni oli kyllä”, sanoi Yläjärvi. ”Täydestä kontrollista pitää luopua.”
Yläjärvi ei kaihtanut olla eri mieltä. Hän on vastaava päätoimittaja, toisin kuin muut osallistujat. The New York Timesin tekoälyhankkeiden editori tuskin saattoi puhua kustantajansa puolesta. Yläjärvi katsoi, että oli ”sillä tavalla vapaampi”.
Suomessa ei taida olla monta päätoimittajaa, jolla olisi yhtä paljon valtaa kuin Erja Yläjärvellä. Onko ketään? Ylen uutisten vastaavalla päätoimittajalla on toki isompi toimitus, mutta myös julkisen palvelun tehtävä ja verorahoitus. Yläjärvi johtaa kaupallista sanomalehteä, jolla on 140-vuotinen historia ja aivan erityinen asema: se ohjaa paljolti sitä, mistä valtakunnassa puhutaan. Edelleen.
Helsingin Sanomissa työskentelee noin 310 ihmistä. Siihen, millaista journalismia he tekevät, Yläjärvellä on viimeinen sana.
”Jotkut ovat sitä mieltä, että Erja on töksäyttelevä ja tunneälyä puuttuu. Mä en ole kokenut sitä niin. Mun mielestä hän puhuu asioista suoraan. Ei tarvitse yhtään arvailla, mitä hän tarkoittaa.”Toimittaja Helsingin Sanomista
”Jotkut ovat sitä mieltä, että Erja on töksäyttelevä ja tunneälyä puuttuu. Mä en ole kokenut sitä niin. Mun mielestä hän puhuu asioista suoraan. Ei tarvitse yhtään arvailla, mitä hän tarkoittaa.”Toimittaja Helsingin Sanomista
Tavoitteliko Yläjärvi tätä paikkaa? Hän itse huomauttaa, ettei voinut tietää, että se ylipäätään tulisi avoimeksi.
Eihän kukaan voinut. Lähes vuosikymmenen ajan vastaava päätoimittaja oli vankasti Kaius Niemi.
Vielä torstai-iltana 17. marraskuuta 2022 Niemi jakoi Helsingin Sanomien kirjallisuuspalkintoa Sanomatalossa. Mutta yöllä tapahtui jotain.
Seuraavana päivänä Niemi ilmoitti Twitterissä, että poliisi epäili häntä rattijuopumuksesta Sanomatalon parkkihallissa. Hän oli irtisanoutunut jo. Ilmoittanut Sanoman hallitukselle, ettei voinut jatkaa nykyisessä tehtävässään.
Olen asiasta syvästi pahoillani.
Myöhemmin Niemelle langetettiin lähes 24 000 euron sakkorangaistus törkeästä rattijuopumuksesta, eikä hän valittanut tuomiosta.
Seuraajan nimeä alettiin arvuutella saman tien. Kun Päätoimittajien yhdistys teki tammikuussa 2023 retken Lappiin, Yläjärvi mainittiin porukassa useimmin. Erja sen pitäisi olla. Erja siihen sopisi.
Yläjärvi oli ollut Helsingin Sanomissa toimituspäällikkönä viisi vuotta aiemmin. Sieltä hän oli siirtynyt vastaavaksi päätoimittajaksi Iltalehteen, sieltä edelleen Hufvudstadsbladetiin. Oliko kenenkään muun cv näin kova?
Yläjärvi otti itsestään kuvia Norjan rajan tuntumassa ja teki päivityksen Facebookiin. Kaamostaivas oli musta, mutta Sevetin baarin pihalla loistivat valot. Kollegojen kanssa opintomatkalla.
Rekrytoinnista hän ei tietenkään puhunut mitään. Prosessi oli jo meneillään.
”Erja on hakutilanteissa tosi hyvä. Osaa myydä strategioita ja konsepteja. On nopea ja älykäs.”Entinen työkaveri
”Erja on hakutilanteissa tosi hyvä. Osaa myydä strategioita ja konsepteja. On nopea ja älykäs.”Entinen työkaveri
Helsingin Sanomien vastaavaksi päätoimittajaksi ei ollut koskaan ennen valittu naista. Kaius Niemi, Mikael Pentikäinen, Janne Virkkunen, Heikki Tikkanen, Teo Mertanen…
Yläjärvi aloitti syyskuussa 2023.
Puoli vuotta myöhemmin hän ilmoitti toimitukselle laajoista muutosneuvotteluista. Säästöistä ja organisaatiouudistuksesta. Arvio oli, että kaksikymmentä ihmistä irtisanottaisiin.
Lopulta irtisanottiin seitsemän, mutta kymmenien toimittajien työnkuva muuttui. Osasto vaihtui, vuorotyö lisääntyi.........