«Afronautes»: la folle histoire du Zambien qui rêvait de planter le drapeau de son pays sur la Lune |
«Afronautes»: la folle histoire du Zambien qui rêvait de planter le drapeau de son pays sur la Lune
Nicolas Méra – Édité par Émile Vaizand – 19 avril 2026 à 17h00
En pleine Guerre froide, tandis que les États-Unis et l'URSS jouent des coudes pour remporter la course à l'espace, un concurrent étonnant entre en scène: la toute jeune République de Zambie.
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Edward Makuka Nkoloso n'est pas un cosmonaute. Ni même un pilote. Encore moins un ingénieur. Non, ce fonctionnaire de 45 ans au visage jovial est instituteur en Rhodésie du Nord, ancienne colonie placée sous protectorat britannique depuis 1924. Mais lorsqu'en 1964, le pays obtient son indépendance pour devenir la République de Zambie, Edward Makuka Nkoloso jubile: il se rêve désormais en conquérant des étoiles. «Certains pensent que je suis fou, déclare l'intéressé à l'agence Associated Press. Mais ils riront bien quand je planterai le drapeau de la Zambie sur la Lune.»
Autoproclamé ministre de la recherche spatiale depuis 1960, Edward Makuka Nkoloso fait cependant face à certaines limites, à commencer par le coût de participation à la course à l'espace. «Nous avons dû reporter notre projet de planter le drapeau zambien sur la Lune, concède-t-il devant un journaliste du quotidien américain Nashua Telegraph en août 1965. Mais il ne s'agit là que d'un contretemps temporaire. Je n'ai pas encore reçu de réponse à ma demande adressée aux Nations unies pour un prêt de 19,6 millions de dollars, ni à celle concernant un financement supplémentaire de 1,9 milliard de dollars provenant de sources étrangères privées.»
Établi à Lusaka, la........