On vous déconseille d'aller vous faire foudroyer sur Jupiter, faites-nous confiance |
On vous déconseille d'aller vous faire foudroyer sur Jupiter, faites-nous confiance
Lucas Déprez-Rose – 28 mars 2026 à 9h55
Les scientifiques y ont observé des éclairs jusqu'à 100 fois plus puissants que ceux de la Terre.
Temps de lecture: 2 minutes - Repéré sur IFL Science
Dans la mythologie romaine, Jupiter est le dieu de la terre et du ciel, dont les attributs sont l'aigle et la foudre. Les Romains ont visé juste en nommant après lui la cinquième planète de notre système solaire: de nouvelles observations rapportent que les éclairs y seraient jusqu'à 100 fois plus puissants que sur Terre. Un constat qui interroge sur la composition de l'atmosphère de cette planète gazeuse, personne ne s'attendant en effet à une telle puissance.
Jupiter est une planète où les orages sont tellement fréquents qu'il est très difficile d'y trouver les points de départ des éclairs. Entre 2021 et 2022, le calme s'est installé au nord de l'équateur, permettant aux scientifiques d'y tourner le regard du télescope «Hubble» et ainsi d'en apprendre un peu plus sur la géante gazeuse.
Cette zone était déjà observée depuis 2016 par la sonde Juno, envoyée par la NASA. Cela a permis aux chercheurs de croiser les données: si Juno ne voit pas directement les éclairs, elle détecte les micro-ondes émises par ceux-ci et les localise. Une fois l'orage trouvé, il est donc possible d'en mesurer la puissance.
Jusqu'à 10.000 fois plus forts
«Les éclairs joviens nous renseignent sur la convection, ce phénomène qui explique comment l'atmosphère se met en mouvement et transporte la chaleur depuis les profondeurs, déclare Michael Wong, planétologue au Laboratoire des sciences spatiales de l'UC Berkeley et auteur principal de l'étude, dans un article d'IFL Science. La convection fonctionne légèrement différemment sur Terre et sur Jupiter, car l'atmosphère de Jupiter est principalement composée d'hydrogène; l'air humide y est donc plus dense et plus difficile à faire remonter.»
Il souligne d'ailleurs que la valeur des éclairs n'est peut-être pas certaine, étant donné que la foudre terrienne est évaluée via d'autres longueurs d'onde. Cela ne veut pas dire qu'ils sont moins puissants, mais possiblement 500 à 10.000 fois plus forts. Une différence qui pourrait s'expliquer par la composition chimique de l'atmosphère locale.
«C'est là que les détails deviennent passionnants, et qu'on peut se demander: la différence fondamentale réside-t-elle dans la composition des atmosphères (hydrogène contre azote), ou bien dans le fait que les orages sont plus hauts sur Jupiter, impliquant ainsi de plus grandes distances?, analyse Michael Wong. Ou bien, l'énergie disponible étant plus importante grâce à la convection humide sur Jupiter, la chaleur nécessaire à la formation de l'orage et à la création des éclairs est-elle plus grande?»
Jupiter reste un laboratoire à ciel ouvert géant et fascinant. Chaque éclair détecté par Juno ou Hubble est une pièce supplémentaire à ajouter au puzzle pour nous aider à comprendre la météo de cette géante gazeuse, mais aussi les mécanismes fondamentaux de la physique planétaire.
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