La science vient de franchir un cap dans la conservation de l'esprit après la mort |
La science vient de franchir un cap dans la conservation de l'esprit après la mort
Lucas Déprez-Rose – 24 mars 2026 à 21h55
Grâce à une vitrification réussie, l'activité cellulaire d'un cerveau de porc a été figée, ouvrant la voie à une possible reconstruction de la conscience humaine.
Temps de lecture: 2 minutes - Repéré sur New Scientist
Imaginez un instant que votre esprit, ce qui fait que vous êtes vous, au plus profond de votre être, puisse maintenant être mis sur pause, comme on fige une image sur un écran, en attendant que la technologie soit capable de vous redonner vie. C'est l'ambition portée par les dernières avancées en neuro-conservation et un premier pas vers un Graal fantasmé depuis la nuit des temps: celui d'une vie après la mort.
Pour la première fois, un cerveau de porc –dont la structure se rapproche le plus de la nôtre– a en effet été vitrifié avec un succès total. Contrairement aux anciennes tentatives qui endommageaient irrémédiablement les tissus, cette nouvelle méthode permet de garder intacte la structure du cerveau. On ne parle pas ici d'une simple congélation, mais d'un processus de haute précision capable de verrouiller l'activité cellulaire avant même que la décomposition ne commence.
La société Nectome, basée à San Francisco, est à l'origine de cette prouesse. Dans un article publié par New Scientist, on apprend que le protocole repose sur une course contre la montre. Dès que le cœur s'arrête, les enzymes commencent à dévorer les neurones. Pour contrer ce processus, l'équipe de Borys Wróbel a injecté un cocktail chimique puissant qui a créé des ponts moléculaires entre les cellules.
«Ce que nous proposons, en tant qu'entreprise, c'est que leur corps et leur cerveau soient conservés, par essence indéfiniment, dans l'espoir qu'à un moment donné, dans le futur, il soit possible de lire les informations du cerveau et de reconstruire la personne… pour leur permettre de continuer, en fait, leur vie», explique le chercheur.
Le véritable défi n'est donc pas seulement de conserver l'organe intact, mais de sauver le «connectome», la gigantesque et complexe carte de toutes les connexions entre les neurones. C'est là, dans ce câblage ultrafin, que résiderait le secret de notre identité. En utilisant des microscopes de pointe, les scientifiques ont pu vérifier que les synapses et les molécules étaient restées parfaitement en place. Si l'on arrivait à cartographier ce réseau dans le futur, on pourrait théoriquement recréer l'esprit d'une personne de manière numérique ou biologique.
Une frontière éthique bien floue
Forcément, une telle annonce soulève de nombreuses questions. Si cinquante ans après votre mort, des scientifiques parviennent à créer une copie parfaite de votre cerveau sur un ordinateur, est-ce qu'ils se trouveront vraiment face à vous? Ou simplement à un fantôme numérique très convaincant? Pour Joao Pedro de Magalhaes, chercheur à l'Université de Birmingham, le doute est permis: «Même une copie parfaite de mon esprit serait toujours une entité différente.» D'après lui, la méthode actuelle s'apparente davantage à une forme d'embaumement ultrasophistiqué qu'à une vraie promesse de résurrection.
Pourtant, certains patients atteints d'une maladie incurable pourraient y voir un espoir. Nectome prévoit déjà d'accompagner des malades en phase terminale dans l'Oregon, où l'aide médicale à mourir est légale. Le protocole permettrait d'intervenir quelques secondes seulement après le décès, offrant ainsi la meilleure chance possible de sauvegarde du cerveau.
Pour Brian Wowk, de la société de biotechnologie 21st Century Medicine, déclarer quelqu'un mort parce que son sang ne circule plus est davantage un aveu d'impuissance de la médecine actuelle qu'une vérité métaphysique. Si le support physique de l'esprit est toujours là, intact et préservé au degré près, la personne est-elle vraiment partie?
Reste qu'une seule partie du chemin est accomplie quand le cerveau est conservé et que le plus dur reste à faire pour ceux en quête de sauvegarde de l'esprit et de vie éternelle: trouver comment réactiver cette copie et comment l'incarner de nouveau.
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