Rimpianto, il tuo nome è Brexit |
Per oltre sessant’anni, nello stabilimento GKN di Chester Road, a Erdington, nella periferia nord di Birmingham, si sono assemblati gli alberi di trasmissione delle automobili. I pezzi venivano forgiati in Spagna, Italia, Francia e Germania, e arrivavano poi a Birmingham, dove venivano montati, per poi ripartire verso le fabbriche di auto del continente.
Inutile dire che tutti questi viaggi da una parte all’altra della Manica, nell’era post-Brexit, sono diventati molto più complessi da gestire.
Il 29 gennaio 2021, a quattro settimane dall’uscita definitiva dal mercato unico, GKN ha annunciato la chiusura dello stabilimento. Per 519 operai è iniziata una battaglia durata quasi un anno. Con l’appoggio del sindacato Unite, hanno presentato un piano industriale alternativo, che però è stato respinto dall’azienda. Poi sono iniziati gli scioperi, a oltranza, fino a settembre. Poi, a novembre, i lavoratori hanno accettato le condizioni di licenziamento.
La produzione degli alberi di trasmissione è stata trasferita in Polonia e Francia.
La storia è diventata un caso politico nazionale, per via del numero di licenziamenti e dell’immediatezza della decisione. Durante il dibattito in Parlamento, il deputato locale Jack Dromey ha raccontato di un operaio, lasciato a casa, il cui padre e il cui nonno avevano lavorato nella stessa fabbrica. Tre generazioni sulla stessa linea.
I licenziamenti non si sono limitati agli operai della fabbrica: secondo il giornale locale Erdington Local, con la chiusura si sono persi anche circa 1.500 posti nell’indotto, tra fornitori e piccole aziende che lavoravano per Chester Road.
Nel comunicato dell’azienda la parola Brexit non compare. GKN ha parlato di “costi operativi troppo alti” e di “un mercato globale sempre più competitivo”. Unite ha puntato il dito contro Melrose, il fondo d’investimento che aveva acquistato GKN nel 2018 promettendo di tutelarne la forza lavoro britannica.
«GKN aveva avvertito, prima del referendum, che con le nuove barriere commerciali [il loro lavoro] sarebbe stato molto difficile» mi racconta David Bailey, professore di economia aziendale alla Birmingham Business School e tra i maggiori esperti di Brexit e industria manifatturiera britannica. Si riferisce a quando nel 2017 GKN era stata ascoltata da una commissione parlamentare sugli effetti della Brexit – la cui conclusione è stata che per il settore non ci sarebbe stato nessun vantaggio prevedibile, perché la catena di fornitura era troppo intrecciata con quelle europee.
«Quando i componenti attraversano i confini tante volte e tu aggiungi attrito, gestire la catena di fornitura diventa difficilissimo» spiega Bailey.
Nel 2022 Bailey ha firmato con Ivan Rajic un rapporto per il centro di ricerca UK In A Changing Europe, intitolato Manufacturing after Brexit (“L’industria manifatturiera dopo la Brexit”). Già allora le esportazioni e le importazioni con l’Unione risultavano circa il 15% più basse rispetto a uno scenario senza Brexit. Quasi cinque anni dopo, gli chiedo se quella traiettoria si sia invertita: «No, è continuata. La Brexit ha agito da freno sulla crescita».
A pagare di più sono state le piccole imprese, schiacciate dalle cosiddette barriere non tariffarie, ovvero dichiarazioni doganali, certificati d’origine, controlli alla frontiera. «Alcune aziende hanno........