Il n’y a pas de petite victoire et malgré les apparences, celle qu’Alexis Barrière a enregistrée contre Robert Simms par arrêt de l’arbitre à 2:04 du 7e round, en finale d’un gala de Groupe Yvon Michel présenté mercredi soir au Cabaret du Casino de Montréal, s’avère importante.

D’abord, parce que le poids lourd de St-Jean-sur-Richelieu a renoué avec le succès, après avoir subi sa première défaire en carrière face à Guido Vianello en octobre dernier. Mais surtout, parce qu’il a été égal à lui-même en boxant de manière extrêmement méthodique.

« Ç’a été très frustrant par moments, mais je devais garder mon calme, s’est félicité Barrière après son triomphe. C’est quelqu’un que si tu tombes dans son jeu, tu te mets à le suivre et à attendre, et soudainement, il te surprend avec ses “shots”. Ç’a été riche en expériences. »

« C’est énorme, a ajouté le promoteur Yvon Michel au sujet de la prestation de son boxeur. Ce qu’il n’avait pas fait contre Vianello, c’était de boxer selon sa personnalité. Alexis, ce n’est pas du tout quelqu’un qui se lance pour essayer d’arracher la tête de ses adversaires.

« C’est un gars qui est cérébral, qui a besoin de sentir et de comprendre ce que l’autre fait. Contre Vianello, c’est comme s’il avait tout simplement voulu impressionner tout le monde.

« Mais chez les poids lourds, un coup de poing peut faire la différence. Ce soir, il a été discipliné contre un adversaire contre qui il aurait très bien pu s’énerver, perdre son “focus” et se lancer comme un fou sur lui. Il a pris tout le temps nécessaire pour bien le solutionner. Il va comprendre que c’est sa personnalité et que c’est comme ça qu’il doit toujours boxer. »

Cela dit, malgré la domination totale et complète de Barrière (13-1, 11 K.-O.), il s’agissait d’un duel que Michel redoutait, étant donné que le grassouillet Simms (12-6-1) n’était pas tombé devant les espoirs invaincus Brandon Moore et Pryce Taylor à ses deux dernières sorties. Par ailleurs, son style défensif et hermétique ne favorise pas vraiment le spectacle.

À vrai dire, l’affrontement a effectivement été terne et ennuyant pendant sa quasi-totalité. Au cours des six premiers rounds, Barrière – qui a avoué avoir eu besoin de trois ou quatre rounds d’adaptation – s’est buté à un Simms qui se contentait de garder les mains bien hautes et de bloquer tous les coups qu’il recevait avant de se déplacer et relever les mains.

Un manège que Barrière a été en mesure de stopper en atteignant dans un premier temps son adversaire au visage au début du septième round pour le faire saigner du nez, puis en le matraquant de coups à la tête et au corps alors que Simms était coincé dans le coin rouge.

« Il avait l’air de rien, mais je vous jure, on avait regardé les vidéos, on savait qu’il serait compliqué et qu’il serait dur, a dit le Québécois au sujet de son adversaire. Dans le ring, j’ai trouvé que j’étais un petit peu rouillé. Ça m’a pris un peu de temps à trouver mes jambes. »

« Alexis m’avait promis qu’il l’arrêterait au sixième ou septième round, a révélé Michel. Je lui avais répondu : “tu me le promets?”, parce que je savais que ç’allait être plate jusque-là... C’est un gars qui fait des décisions. Je voulais que le retour d’Alexis soit très spectaculaire.

« Mais finalement, Alexis a fait ce qu’il est capable de faire, c’est-à-dire être patient, intelligent et profiter des ouvertures. Puis, quand il lui a fait mal avec une gauche à un moment donné, il s’en est rendu compte, lui a mis de la pression, puis l’a finalement sorti. »

Énergisé après avoir emmagasiné près de sept précieux rounds d’expérience, Barrière se dit prêt à augmenter significativement le niveau d’adversité. Tout indique qu’il sera la tête d’affiche d’un événement qui sera organisé le 19 juin au Stade IGA contre un rival encore inconnu. Il aimerait ensuite venger le revers qu’il a subi face à Vianello avant la fin de 2026.

Akdeniz répond de la meilleure des façons

Le souriant et volubile Mazlum Akdeniz invite toujours ses adversaires au restaurant familial de Longueuil, après chacun de ses affrontements. Et même si Stuart McLellan a écrit des commentaires profondément racistes sous les publications du Québécois sur les réseaux sociaux avant leur duel... il aura droit à sa pointe de pizza comme tous les autres avant lui.

Dans les faits, dès que l’arbitre Yvon Goulet a mis un terme au combat qu’Akdeniz (23-0, 10 K.-O.) a complètement dominé à 1:40 du 4e round, il s’est empressé d’enterrer la hache de guerre, après que les deux boxeurs en soient venus aux coups la veille à la pesée. McLellan (31-6-3) avait en effet craché au visage de son adversaire avant de poursuivre les hostilités sur le web. Mais finalement, le Britanno-Colombien n’était qu’un simple guerrier du clavier.

Malgré une intéressante feuille de route, l’ancien champion des mi-moyens du Canadian Professionnal Boxing Council n’a jamais été dans le coup, se plaignant chaque fois qu’Akdeniz parvenait à la toucher. Exaspéré, l’arbitre Goulet lui a même servi un avertissement en plaçant son index sur sa bouche pour lui dire de tout simplement se taire.

Le temps que cette comédie a duré, Akdeniz a été impeccable. Il a notamment multiplié les combinaisons et atteint McLellan à plusieurs occasions. C’est une interminable série de coups qui a finalement eu raison de lui alors qu’il s’était réfugié dans l’un des coins neutres.

« C’était un bon combat. L’important, c’est que la foule aime ça, a relativisé Akdeniz. Nous mettons notre vie en danger et l’important, c’est qu’on sorte de là “safe”. Je lui ai dit merci.

« Cela dit, le respect, c’est important et il a franchi une ligne. Je pense qu’il y a beaucoup de monde qui souhaitait que je lui botte les fesses, surtout les gens de Longueuil. Je les entendais, ils ne voulaient pas laisser passer ça. Écoute, c’était un très, très bon combat. »

À noter que le combat d’arts martiaux qui devait mettre aux prises le champion poids lourd de Samouraï MMA Mostafa Salehzadeh ainsi que Rayan Chaieb a été annulé après que l’athlète français eut subi à l’entraînement une blessure dont la nature n’a pas été dévoilée.

Autres résultats de la soirée

Omar Zaatiti Alieh (4-0, 4 K.-O.) bat Michael Parker (5-3) par arrêt de l’arbitre à 1:30 du 1er round;

Loïck Lahaie (4-0, 2 K.-O.) bat Rodrigo Sepulveda (3-3-1) par arrêt de l’arbitre à 3:00 du 1er round;

Junior Petanqui (1-0) bat Juan Andrade (2-4) par décision unanime (40-36, 40-36 et 40-36);

Kirill Bazhenov (4-0) bat Johan Guzman (2-1) par décision unanime (40-35, 40-35 et 40-35);

Alessia Mansueto (1-0) bat Genoveva Candia (1-4-2) par décision unanime (40-36, 40-36 et 40-36).

© RDS