Jessie White, Viktorya dönemi İngiltere’sinde büyüyen neredeyse tüm orta sınıf kızların aksine, 1852-1854 yılları arasında Paris Sorbonne’da felsefe eğitimi almıştı. O yıllarda Paris’te bulunan zengin İngiliz dul’u Emma Roberts ile tanıştı. Emma Roberts birleşik, özgür ve bağımsız bir İtalya için savaşan Giuseppe Garibaldi ile nişanlıydı. Ya da nişanlı olmayı umuyordu. Garibaldi, gözüpek bir savaşçı olmasının yanısıra sürekli hareket halinde bir çapkın olarak da tanınırdı.
Sorbonne Felsefe mezunu Jessie ve zengin dul Emma arkadaş oldular. Birlikte önce Nice’e sonra da Sardunya’ya Garibaldi’yi ziyarete gittiler. İngiltere’deki pek çok kişi gibi Jessie de Avusturya, Fransa ve Bourbon diktatörlüklerinin İtalyan yarımadasının çeşitli bölgelerinde yaptıkları zulümleri duyuyordu. Garibaldi, açık sözlü ve kızıl saçlı genç kadının hayal gücünü ateşledi ve Jessie kendini İtalya’nın birleşmesine adadı. 1855 baharında Londra’ya döndüğünde doktor olma umuduyla tıp fakültelerine başvurdu. Böylece Garibaldi’nin savaşlarında sağlık birimi olarak görev alabilecekti. Başvuruları kadın olduğu için reddedildi.
Jessie, o sıralarda Londra’da sürgünde olan İtalya birleşmesinin taraftarı Giuseppe Mazzini ile birlikte çalışarak İtalyan davasının propagandacısı oldu. İtalya’daki sorunları açıklayan gazete makaleleri yazdı, konferanslar verdi ve kuzey İngiltere ve İskoçya’da İtalyan davası için bağış topladı. 1857 yazında Mazzini ile Cenova’ya gitti. Bölgeyi gezdi. Mazzini, bir Bourbon hapishanesinden yurtseverleri kaçırmak için ayaklanma teşebbüsünde bulundu fakat başarısız oldu. Mazzini polis baskınından kaçarak Londra’ya döndü. Jessie ise yakalandı.
Cenova’daki Piyemonte yetkilileri ülkeyi terk etmesini emrettiler ancak Jessie kalmayı tercih etti ve halka açık bir yargılama talep etti. Sorgusu sırasında suçlamaları ve arkadaşlarının isimlerini açıklamayı reddetti. Cenova’daki Aziz Andrea hapishanesine kapatıldı. Davası hiçbir zaman mahkemeye taşınmadı ve yeterli kanıt bulunamadığı için 4 ay yattıktan sonra Kasım 1857’de serbest bırakıldı.
Hapsedilenler arasında Jessie’nin birkaç hafta önce Mazzini aracılığıyla tanışarak nişanlandığı İtalyan milliyetçisi ve siyasi yazar Alberto Mario da vardı. Aralık 1857’de İngiltere’de evlenip bir süre Londra’ya yerleştiler.
Jessie ve Alberto, 1860 baharında, Bourbon kontrolündeki İtalyan güney yarısını yıldırım hızıyla fetheden Garibaldi’ye katılmak üzere Sicilya’ya gittiler. Alberto, Garibaldi’nin ekibindeydi ve Jessie de yaralılara hemşirelik yapıyordu. 1866’da Venedik’in batısında........