A introdução da máquina a vapor nas fábricas de Birmingham e Manchester, em finais do  século XVIII, marcou o início de uma transformação que, sendo frequentemente descrita em  termos de progresso económico, teve implicações muito mais profundas. Durante séculos, a  produção esteve ligada ao corpo de quem trabalhava, que era ao mesmo tempo instrumento e  limite. O ritmo, a intensidade e a qualidade do trabalho resultavam diretamente dessa relação  entre esforço e resultado.

Com a emergência de uma fonte de energia externa, essa relação começou a dissolver-se. O  trabalho passou a organizar-se em torno de sistemas que exigiam coordenação, repetição e  previsibilidade, e aquilo que antes dependia do juízo do operário passou a ser assegurado por  regras comportamentais. Quando o esforço individual deixou de ser determinante, a  consistência deixou de poder depender de quem........

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