Mange vil huske opplysningene som kom fram i rettssaken mot tidligere Norsk Industri-topp Stein Lier-Hansen:

Lier-Hansen hadde ført opp VG-journalist Bjørn Haugan på hele 143 kvitteringer for besøk på barer og restauranter, til den nette sum av 192.657 kroner. Alt betalt av Norsk Industri.

Både Minerva-redaktør Nils August Andresen og jeg mente at VG trakk kildebeskyttelsen langt når Haugan nektet å forklare seg i retten om dette. I alle fall skyldte VG en forklaring til leserne, mente jeg, siden noen kanskje ville mene det var rart at VGs journalister lar seg påspandere på denne måten.

Men nei, her sto prinsippene høyt.

For her kunne ikke noe som helst avsløres om VGs forhold til kilder, ifølge sjefredaktør Gard Steiro. Heller ikke hvem som hadde betalt når kildene var helt åpne og lot seg intervjue med navn.

Vrir etikken på plass

Mange redaktører var enige med ham. Så da hadde han kanskje rett i finjussen, eller fin-etikken, om vi kan bruke et slikt begrep – der man vrir og vender på etikken helt til den passer terrenget. Om leserne er like betrygget, er kanskje mer usikkert.

Verre ble det da det ble avslørt at VGs Bjørn Haugan også hadde spilt jevnlig på hest sammen med den samme Stein Lier-Hansen og LO-topp Jørn Eggum.

Erik Stephansen har bakgrunn fra både lokalaviser og riksmedier som Dagbladet, TV 2 og Nettavisen. Han var nyhetsredaktør i Nettavisen før han ble politisk redaktør og ansvarlig for meningsstoffet. Tildelt SKUP-diplom.

Både professor Svein Brurås ved journalistutdanningen i Volda og Trygve Aas Olsen ved Institutt for Journalistikk mente dette var rart. At VG ikke engang kunne svare ja eller nei på om de blir påspandert mat og drikke og spiller på hest sammen med kilder.

Og i går tirsdag rykket Vårt Lands sjefredaktør Bjørn Bore ut og hevdet at «VG gambler med presseetikken».

«VG må avklare om det er greit om avisens journalister lar seg påspandere mat og drikke i stor skala, og driver gambling sammen med avisens kilder», skrev Bore både i Vårt Land og Medier24.

Gard Steiro er superflinkis

Men igjen var Gard Steiro superflinkis. «VG legger ikke kildevernet i potten», skrev han i et tilsvar, og la til at «dette spillet lar vi oss ikke lokke inn i». For dette var allerede svart ut i VGs etiske regelverk, mente han.

Her står det nemlig at «Redaksjonelt ansatte kan ikke ta imot penger, gaver eller andre ytelser fra kilder», og at «VGs medarbeidere skal som hovedregel betale for egen deltakelse på middager, reiser, kurs eller konferanser»

Dermed er logikken klar:

Siden det står i VGs regler at slikt ikke er lov, så har det per definisjon ikke skjedd.

Selv når Haugan selv skriver tekstmelding til sine hestekompiser og forteller om en «giga vinnerbong», så-har-det-ikke-skjedd.

Steiro kan i alle fall ikke kommentere det. Av hensyn til kildevernet. Nærmere et fikenblad er det vel vanskelig å komme, og kanskje har lærdommen fra Bar Vulkan-saken allerede begynt å blekne i VG-huset.

For nå er det på tide å vende blikket mot Høiby-saken og altfor spennende rykter på Skup-konferansen i Tønsberg i helgen:

Som mange vil vite er navnet Skup en forkortelse av Stiftelsen for en Kritisk og Undersøkende Presse. Og her var VG-redaktøren med i et panel som diskuterte erfaringene etter maraton-rettssaken.

VG publiserte spennende rykte

I panelet satt også sjefredaktør Karianne Solbrække i TV 2, sjefredaktør Trine Eilertsen i Aftenposten og konstituert sjefredaktør Mads Andersen i Dagbladet.

Oppsummeringen gikk stort sett ut på, kanskje ikke helt uventet, at ingen store feil var begått. Bortsett fra én sak:

VGs merkelige sak helt på slutten. Der VG som den eneste blant de store mediene publiserte «nyheten» om at Marius Borg Høiby skulle ha et ukjent barn. Og dermed: at vår kommende dronning skal ha et ukjent barnebarn.

En svært spennende nyhet, altså. Nesten et skup.

Bortsett fra at nyheten ikke hadde noen kilder.

Hele saken bygger på at et vitne hadde sagt i Høiby-rettssaken at en av de fornærmede kvinnene hadde fortalt ham at Høiby hadde sagt til henne at han har et barn. Les gjerne den setningen en gang til.

Her snakker vi om en tredjehånds kilde. Og VG hadde tydeligvis gjort masse research for om mulig å få bekreftet denne opplysningen – uten å lykkes. Ingen kunne en gang sannsynliggjøre at Høiby hadde noe ukjent barn.

Men VG skrev det likevel.

Ingen andre ville publisere

Også her i Nettavisen fikk vi med oss det vitnet fortalte i rettssalen. Men vi var aldri i nærheten av å publisere, og på desken ristet de bare på hodet av VGs sak. Og på Skup i Tønsberg spurte programlederen om noen av de andre avisene hadde vurdert å gjøre som VG.

Ikke TV 2. Ikke Aftenposten. Ikke Dagbladet.

Hvorfor ikke? Fordi det var umulig å få bekreftet, sa Solbrække, Eilertsen og Andersen. Det kunne like gjerne være et godt rykte.

Les mer av Erik Stephansen

Likevel sto Gard Steiro fast på beslutningen. Det var riktig å publisere, hevdet han, fordi det er tradisjon for norsk presse å gjengi ting som blir sagt i en rettssak, mente han.

Ja, vi kan gjøre det. Men vi må ikke.

Og det er her VG virkelig gambler med presseetikken. Eller for å si det på en annen måte:

Ødelegger omdømmet til mediene

Vi i de redaktørstyrte mediene i Norge har lett for å sette oss på vår høye hest. Og vi peker ofte på presseetikken når vi vil skille oss fra alle de uansvarlige podkastene og influenserne og tiktok’erne.

For vi kvalitetssikrer nemlig sakene våre, sier vi. Vi skriver ikke noe før vi har sjekket om det er sant, sier vi.

Bortsett fra VG og Gard Steiro, da.

Som skriver det fordi et vitne sier at noen har hørt at noen har sagt det.

Dette er presseetikk på Jodel-nivå.

Slik blir ikke bare VGs omdømme svekket. Slik blir omdømmet til alle norske medier svekket.

Innholdskarusell med 20 artikler.

0:58 Videoklipp-serie: Stanser vaksine-krav: Massive reaksjoner

Videoklipp-serie: Stanser vaksine-krav: Massive reaksjoner

0:56 Videoklipp-serie: Dukket plutselig opp: – Helt utrolig

Videoklipp-serie: Dukket plutselig opp: – Helt utrolig

0:55 Videoklipp-serie: Beklager Trump-støtte: – Vil hjemsøke meg

Videoklipp-serie: Beklager Trump-støtte: – Vil hjemsøke meg

1:22 Videoklipp-serie: Her er superstjernen i Norge for første gang

Videoklipp-serie: Her er superstjernen i Norge for første gang

0:40 Videoklipp-serie: Kleint møte går viralt: Hva skjer her?

Videoklipp-serie: Kleint møte går viralt: Hva skjer her?

0:49 Videoklipp-serie: Sjelden innrømmelse: – Harry og pinlig

Videoklipp-serie: Sjelden innrømmelse: – Harry og pinlig

1:18 Videoklipp-serie: Bedre sex: Se de første bildene

Videoklipp-serie: Bedre sex: Se de første bildene

0:28 Videoklipp-serie: Raser mot Trump-video: – Motbydelig

Videoklipp-serie: Raser mot Trump-video: – Motbydelig

0:25 Videoklipp-serie: Trodde ikke sine egne øyne

Videoklipp-serie: Trodde ikke sine egne øyne

1:07 Videoklipp-serie: Sjokkerer statlig TV: – Skal legge dere ned umiddelbart

Videoklipp-serie: Sjokkerer statlig TV: – Skal legge dere ned umiddelbart

0:33 Videoklipp-serie: Iran deler ellevill Trump-video

Videoklipp-serie: Iran deler ellevill Trump-video

1:53 Videoklipp-serie: Ukrainas nye våpen: Kalte inn Putin

Videoklipp-serie: Ukrainas nye våpen: Kalte inn Putin

0:37 Videoklipp-serie: Ny tordentale: – Jeg er veldig skuffet

Videoklipp-serie: Ny tordentale: – Jeg er veldig skuffet

0:54 Videoklipp-serie: Krever at Trump fjernes: – Mentalt ustabil

Videoklipp-serie: Krever at Trump fjernes: – Mentalt ustabil

0:55 Videoklipp-serie: Aldri skjedd før: Slår ut Putins bro

Videoklipp-serie: Aldri skjedd før: Slår ut Putins bro

0:53 Videoklipp-serie: Ut mot Zelenskyj: – Skandaløst

Videoklipp-serie: Ut mot Zelenskyj: – Skandaløst

1:21 Videoklipp-serie: Full Trump-krangel: – Den nye Hitler

Videoklipp-serie: Full Trump-krangel: – Den nye Hitler

2:00 Videoklipp-serie: Pinlig øyeblikk for Vance

Videoklipp-serie: Pinlig øyeblikk for Vance

0:33 Videoklipp-serie: Går viralt: Sier dette foran barna

Videoklipp-serie: Går viralt: Sier dette foran barna

1:16 Videoklipp-serie: Pinlig Trump-seanse i rommet

Videoklipp-serie: Pinlig Trump-seanse i rommet

© Nettavisen