Kodak en de digitale revolutie: Lessen voor marketeers en investeerders |
Mijn vader werkte jarenlang bij GAF, een bedrijf dat naam maakte door innovatieve fotoproducten. Hij vertelde altijd met een glimlach over de tijd dat zij de allereerste zeer lichtgevoelige kleurenfilm ontwikkelden, een film die zelfs de eerste maanlanding vastlegde. In die jaren waren Agfa, Kodak en Ilford de absolute grootmachten van de fotografie.
“Kodak,” zei mijn vader vaak grappend, “die kun je waarschijnlijk zelfs in de Gobi-woestijn kopen.” Hij doelde op de formidabele machtspositie van het roemrijke merk, de alomtegenwoordige reus die leek onaantastbaar. En toch, hoe anders liep het verhaal. Het bedrijf dat ooit overal ter wereld verkrijgbaar was en de fotografiewereld leek te beheersen, zou uiteindelijk de digitale revolutie niet overleven die het zelf mede had uitgevonden.
Wat begon als een grap van mijn vader, werd langzaam een les in ambitie, technologie en de gevaren van te veel vertrouwen op bestaand succes. Het is een verhaal dat elke marketeer én investeerder zou moeten kennen: over innovatie, over durven veranderen, en over het moment waarop zelfs de grootste reus kan struikelen.
In 1973 stapte de 23-jarige Steve Sasson Kodak binnen, niet als chemicus, niet als mechanisch ingenieur, maar als electrical engineer. Het was een vreemde eend in de bijt, een wereld van films en camera’s waar chemie en mechanica regeerden. Hij voelde zich vaak een buitenstaander. Tijdens verplichte fotografielessen, inclusief het ontwikkelen van film, dacht hij vooral: Er moet toch een modernere manier zijn?
Sasson had een idee dat voor die tijd bijna sciencefiction leek: een camera die volledig elektronisch werkte, zonder film, zonder chemicaliën, zonder wachttijd. Geïnspireerd door zijn liefde voor Star Trek, besloot hij dit idee te onderzoeken met een nieuwe technologie die net op de radar van ingenieurs verscheen: de charge-coupled device (CCD). Deze chip kon licht omzetten in elektrische lading. NASA gebruikte hem al in satellieten, maar........