Il y a six ans, le 4 août 2020, le port de Beyrouth était dévasté par la gigantesque explosion de silos d’engrais agricole. J’avais consacré une chronique à rappeler comment l’invention de la synthèse de l’azote en 1909 avait permis une révolution agricole tout en ouvrant la voie à la spirale de l’agriculture industrielle, dont nous ne savons aujourd’hui plus comment sortir (Dans le labyrinthe de l’azote, 13 août 2020). Contribution importante à l’effet de serre, dégradation des ressources en eau potable, énormes besoins énergétiques pour sa production, la liste des maux engendrés par l’azote est longue.

Depuis août 2020, l’azote – et plus largement l’ensemble des engrais agricoles de synthèse – s’est trouvé au cœur de crises qui menacent de déséquilibrer une nouvelle fois les marchés mondiaux des denrées alimentaires et d’entraîner ou d’aggraver des famines. En février 2022, l’invasion par la Russie du territoire ukrainien entraîne une augmentation des prix du gaz, élément indispensable à la synthèse de l’azote minéral. Le prix de l’azote agricole augmente alors de 80%.

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