Pourquoi nous croyons que l’univers est là pour nous punir (ou nous récompenser) |
Dans son ouvrage de 1932, Le Jugement moral chez l’enfant, le grand psychologue du développement suisse Jean Piaget rapporte qu’une de ses collègues, une certaine « Mlle Rambert », avait soumis à un large groupe d’écoliers une série d’histoires. En voici une :
« Il était une fois deux petits enfants A et B qui volaient des pommes dans un verger. Un policier survient, et les deux enfants prennent la fuite. A se fait attraper. B, pour rentrer chez lui en passant par un détour, traverse une rivière sur un pont vermoulu et tombe à l’eau. Qu’en pensez-vous ? S’il n’avait pas volé les pommes, mais avait tout de même franchi la rivière sur ce pont vermoulu, serait-il quand même tombé à l’eau ? »
Les enfants de moins de huit ans ont répondu non, sans hésiter : si le pont s’était effondré, c’était parce que le garçon avait volé les pommes. Les plus âgés, eux, ont compris où Rambert voulait en venir. Ils ont invoqué le « hasard mécanique » : les planches usées auraient cédé sous les pas de n’importe qui.
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Piaget, toutefois, ne se fiait pas entièrement à ces réponses rationnelles. Il pensait plutôt que, chez les enfants comme chez les adultes formés aux sciences, la pensée superstitieuse spontanée se dissimule souvent sous un « voile de mots ». S’il le soupçonnait, c’est aussi parce que certains des plus grands avaient expliqué à Rambert que la chute du garçon dans la rivière, après le vol des pommes, relevait bien sûr de la simple coïncidence – avant d’ajouter aussitôt que c’était, malgré tout, une punition pour ce qu’il avait fait.
Depuis Piaget, bien des chercheurs ont réuni des preuves convaincantes que les êtres humains sont animés par un sens inné de la justice immanente. En substance, cela revient à croire que les bonnes choses arrivent aux bonnes personnes, et les mauvaises aux mauvaises. Cette intuition peut être supplantée par une compréhension plus rationnelle et plus scientifique du monde.
La vie n’est pas juste. Mais elle n’est pas injuste non plus. Elle est simplement ce qu’elle est. Cela ne signifie pas, pour autant, qu’à l’instar des enfants dans l’exemple de Piaget, nous ayons complètement dépassé ce biais cognitif qu’est la pensée de justice immanente.
J’ai lu un jour l’histoire d’un homme qui avait assassiné une vieille femme et qui, dans une tentative désespérée d’échapper à la police, avait sauté dans un canal en Floride, où il avait aussitôt été dévoré par un alligator géant. Cela fonctionne aussi dans l’autre sens. En 2008, peu après sa sortie de prison pour le viol d’une jeune fille de treize ans, un délinquant sexuel a remporté le jackpot de la loterie de son État, d’un montant de cinquante-sept millions de........