Je suppose que ces options valent toujours mieux que de se retrouver coincé entre deux inconnus – dont l’un, immanquablement, va ronfler comme un sanglier sous tranquillisants – mais devoir trancher entre les sièges côté couloir ou côté hublot sur un long-courrier au départ de Nouvelle-Zélande revient à vous demander si vous préférez qu’on vous arrache l’incisive gauche ou l’ongle du petit orteil.

Dans les deux cas, c’est pénible. Avec le hublot, vous devrez, à plusieurs reprises pendant le vol, arracher à leur paisible sommeil l’un de ces sangliers assoupis pour aller aux toilettes. Mais si vous prenez le couloir, attendez-vous à voir vos propres rêves capiteux maintes fois pulvérisés par les entrailles et les vessies impatientes de vos voisins.

C’est ce qui m’est arrivé l’autre jour, lors d’un vol de treize heures pour Los Angeles, flanqué d’un couple charmant mais visiblement au bord de l’explosion, qui m’annonçait ses envies fréquentes par de petits « tap tap tap » du doigt de monsieur sur mon épaule.

Sans même voir son sourire contrit, et sans d’ailleurs avoir totalement émergé du brouillard cotonneux de ma nuit en altitude, je pouvais comprendre le message porté par cet index alternativement pressé contre mon épaule. Bon, s’il m’avait caressé le genou, il y aurait peut-être eu autre chose à saisir, mais cette histoire-là, je la garde pour une autre chronique.

Ce qui pourrait sembler aller de soi relève pourtant du mystère : où et comment, au juste, nous autres humains avons-nous appris les multiples significations cachées, tacites, de ces « contacts sociaux » ? Le terme dit bien ce qu’il veut dire. À l’image de ce quinquagénaire qui me tapote l’épaule pour me signaler qu’il doit évacuer les inombrables Coca Light engloutis pendant le vol, le contact social peut prendre toutes sortes de formes : une mère qui caresse nonchalamment les cheveux de son enfant pendant qu’il regarde la télévision, une légère pression glissée dans une poignée de main, ou encore un pincement de fesses. Dans ce dernier cas, il y aura peut-être certaines conséquences à prévoir.

« Le contact social peut être défini comme un contact physique intentionnel entre deux individus susceptible d’entraîner des........

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