Le Devoir vous invite sur les chemins de traverse de la vie universitaire. Une proposition à la fois savante et intime, à cueillir tout l’été comme une carte postale. Aujourd’hui, on se penche sur le vieillissement musculaire.

Nous avons tous remarqué qu’en vieillissant, il devient plus difficile de conserver sa force musculaire. Monter des escaliers, porter des sacs d’épicerie ou se relever d’une chaise peut demander davantage d’efforts qu’autrefois. Cette diminution progressive de la masse et des fonctions musculaires, appelée sarcopénie, touche une grande partie des personnes âgées et constitue l’une des principales causes de perte d’autonomie.

Cette réalité est appelée à prendre de plus en plus d’importance. Selon les projections démographiques, la proportion de personnes âgées augmente rapidement dans la plupart des pays, y compris au Canada. Comprendre pourquoi nos muscles vieillissent n’est donc pas seulement une question scientifique : c’est un enjeu majeur de santé publique.

Malgré des décennies de recherche, une question demeure étonnamment difficile à résoudre : pourquoi perdons-nous du muscle en vieillissant ?

Depuis plusieurs années, les scientifiques soupçonnent les mitochondries de jouer un rôle important dans ce phénomène.

Les mitochondries sont souvent décrites comme les « centrales énergétiques » de nos cellules. Présentes dans presque tous les tissus de l’organisme, elles produisent l’énergie dont nos muscles ont besoin pour se contracter, réparer leurs structures et accomplir leurs multiples fonctions.

Comme toute machinerie, les mitochondries peuvent s’endommager avec le temps. Cette idée a donné naissance à une hypothèse séduisante : le vieillissement musculaire serait en partie causé par une détérioration progressive de ces centrales énergétiques.

Mais cette hypothèse cache une........

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