David Morán Bohórquez: Producción de grafeno a partir de coque petrolero mediante energía solar en Venezuela |
«En el complejo industrial de Jose, al norte del estado Anzoátegui, en Venezuela, se acumulan millones de toneladas de coque de petróleo. Durante décadas, este subproducto ha sido visto principalmente como un desafío logístico y ambiental. Pero, ¿y si la solución a este pasivo no estuviera en quemarlo, sino en transformarlo usando el recurso más abundante de nuestro trópico?
En este artículo quiero proponer una ruta estratégica: la síntesis de grafeno de alta pureza utilizando concentradores solares y coque venezolano.»
El Coque y el Azufre: Los «herederos» del crudo extrapesado
En el proceso de valorización de los crudos de la Faja Petrolífera del Orinoco, los mejoradores de Jose actúan como refinerías especializadas que transforman un crudo extrapesado, denso y rico en impurezas, en un crudo sintético de mayor valor comercial. Para lograr esta mejora en la calidad, el proceso debe literalmente «despojar» al crudo de su exceso de carbono y de sus altos contenidos de heteroátomos. El coque de petróleo es el residuo sólido resultante de la unidad de coquización retardada (delayed coking), donde se rompen las moléculas pesadas para extraer los componentes ligeros. No es una elección de producción, sino una consecuencia química: para que el crudo fluya y sea exportable, el carbono sobrante debe quedar atrás en forma de este sólido oscuro.
Esta ilustración técnica, simplifica la compleja operación de un mejorador de crudo extrapesado, como los que operan en el Complejo José Antonio Anzoátegui.
Entrada: El Crudo Extrapesado de la Faja del Orinoco llega a la planta.
Fraccionamiento: Se separa el residuo pesado del resto del crudo.
Proceso de Mejora Central: Se ilustran los dos caminos principales:
La Unidad de Hidrotratamiento limpia el crudo de azufre, produciendo el crudo sintético de alto valor.
La Unidad de Coquización Retardada, el núcleo de su propuesta, es donde el residuo de vacío se somete a pirólisis térmica para extraer más componentes ligeros, dejando atrás el Coque de Petróleo sólido.
Por su parte, el azufre es el subproducto de las unidades de hidrotratamiento, diseñadas para limpiar el crudo de este elemento que, de permanecer, dañaría los catalizadores y generaría emisiones contaminantes al ser quemado como combustible. En Jose, el azufre se recupera en forma líquida o sólida tras ser separado del gas ácido. De esta forma, tanto el coque como el azufre se acumulan en volúmenes masivos como pasivos del proceso principal. Sin embargo, en la lógica de la economía circular, estos no deben verse como desechos, sino como precursores químicos de alta pureza. El coque, en particular, deja de ser un estorbo logístico para convertirse en una «mina en superficie» de carbono, lista para ser transformada en grafeno mediante la tecnología de concentración solar que proponemos.
En Jose se han llegado a acumular montañas de coque que superan las 20.000 toneladas diarias de producción en picos operativos. Convertir una fracción mínima de ese volumen en grafeno no sólo resolvería un problema de almacenamiento, sino que cambiaría radicalmente la ecuación económica del complejo.
El Problema y la........© La Patilla