Si tienen una manzana o cualquier fruta redonda a la mano, pélenla y traten de dar una forma plana coherente a toda la piel. Es decir, traten de extenderla a lo largo de un rectángulo que luego puedan meter sin problema entre las páginas de un libro. No es difícil, es simplemente imposible, para pesadilla de los cartógrafos que llevan enfrentándose al problema desde que el vasco Juan Sebastián Elkano completó la vuelta al mundo y confirmó que vivimos en una esfera. 

Gerardus Mercator dedicó parte de su vida a solucionar el problema. La primera vuelta al mundo lo dejó fascinado durante su infancia y en 1552 se lanzó a la elaboración de un atlas global, tarea a la que dedicó 17 largos años y cuyo fruto fue una cosmografía completa en la que dibujó los fundamentos del mapamundi que, 500 años después, seguimos teniendo en mente. 

El geógrafo Michel Foucher acaba de escribir una pieza interesante sobre este cartógrafo en Le Grand Continent y recuerda: “Si los mapas distorsionan el espacio, no es por negligencia de los cartógrafos, sino por necesidad”. Todos los mapas transforman y, en cierto sentido, ocultan la realidad que desean plasmar. Incluso el mapa de un imperio a escala real que Borges imaginó en uno de sus cuentos no podía sino tapar el mundo........

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