Una nueva revolución tecnológica en desarrollo |
El cambio tecnológico, y el desarrollo de la tecnología fueron objetos centrales de la investigación de Marx. En ese terreno destacan los capítulos de El capital dedicados a la cooperación; a la división del trabajo (manufactura); y las máquinas herramientas y la máquina de vapor, que determinaron la Revolución Industrial.
Sin embargo, y a pesar de su importancia, el interés de los marxistas por estas cuestiones disminuyó después de la muerte de Marx. Los autores más influyentes se centraron en cuestiones como los monopolios, el capital financiero y el imperialismo; las crisis económicas; el desarrollo (o imposibilidad de desarrollo) del capitalismo en las periferias; y, aunque más parcialmente, en las economías planificadas de tipo soviético. En sentido parecido, los neoschumpeterianos también señalaron el “relativo olvido” por parte de la teoría económica en general del cambio tecnológico, a pesar del consenso en que es una fuente principal de dinamismo de las economías capitalistas (véase, por ejemplo, “La economía del cambio tecnológico”, Cristopher Freeman, 1998, Aportaciones de Freeman a la neoschumpeteriana | PDF | Innovación | Conocimiento).
En el marxismo hubo que esperar entonces hasta las décadas de 1970 y 1980 para que resurgiera con fuerza el interés por los cambios tecnológicos y su relación con el trabajo. El impulso vino de Braverman y sus estudios sobre taylorismo y la cadena fordista (Trabajo y capital monopolista, primera edición en inglés de 1974). Y de Ernest Mandel con su reivindicación de la tesis de Kondratiev, de las ondas de 50 años del capitalismo (véase El capitalismo tardío, primera edición en alemán de 1972). Mandel fue influido, a su vez, por la tesis schumpeteriana, según la cual el cambio tecnológico es el causante exclusivo de las ondas largas. Mandel coincidió en que el cambio tecnológico era fundamental para explicar las ondas largas pero, en su opinión, la causa de esas ondas radicaba en la evolución de la tasa de ganancia (primero ascendente, luego descendente). Lo importante para lo que nos ocupa es que, dado que las ondas habrían ocurrido con cierta regularidad, adquiría particular relevancia la periodización de las grandes transformaciones tecnológicas. Presentamos primero la periodización de Mandel.
La periodización de Mandel
Según Mandel, la primera revolución industrial abarcó el largo período que fue desde fines del siglo XVIII hasta la crisis de 1847. Se caracterizó por la introducción de la máquina a vapor, y la ampliación gradual de la manufactura manual o la manufactura impulsada por el vapor a la mayoría de las ramas importantes de la industria; y desde Inglaterra a los países industriales.
La segunda expansión larga se da en el período 1847 a 1890, aproximadamente, caracterizado por el surgimiento y expansión de la maquinaria con motor de vapor como la principal máquina motorizada. Mandel la llama la primera revolución tecnológica (para diferenciarla de la Revolución Industrial iniciada con la máquina a vapor).
La segunda revolución tecnológica va desde finales del siglo XIX hasta la Segunda Guerra mundial. Se caracterizó por la aplicación de los motores eléctricos y de combustión interna en todas las ramas de la industria.
La onda larga con tonalidad expansiva de la tercera revolución tecnológica se caracterizó, según Mandel, por el control generalizado de las máquinas por medio de los aparatos electrónicos y la introducción gradual de la energía atómica. Abarcó desde 1940 (EEUU) o 1945 (los otros países imperialistas) hasta 1965. Se introducen procesos de producción automáticos y continuos. Siguiendo a otros autores, Mandel destaca cuatro tipos de automatización: 1) Transferencia de piezas entre procesos de producción sucesivos, basados en aparatos........