Ermita de San Roque en 1904. / FOTOGRAFÍAS ALBERT DARBLADE. COLECCIÓN MIGUEL MARTÍNEZ

Domingo 16 de agosto, festividad de San Roque, patrón de Callosa de Segura desde su aparición, confirmado canónicamente el 11 de julio de 1807 por el papa Pío VII, día grande para los callosinos en sus Fiestas Patronales y, desde 1983, también de Moros y Cristianos.

Si bien estas celebraciones se remontan a tiempos inmemoriales, desde la construcción del primer eremitorio dedicado al Santo Peregrino en el primer tercio del siglo XV, en este artículo nos centraremos en las actividades festivas y de ocio que, en torno a la figura del Patrón, se consolidarían a finales del siglo XIX y, más concretamente, en agosto de 1886, hace ya 140 años. La prensa de la época se hizo eco de manera especial de las celebraciones de este año y del siguiente, debido al gran interés que puso en su organización el alcalde Manuel Miralles García, fallecido en julio de 1900. Unos años antes, en agosto de 1877, otro alcalde, Genaro Gilabert Fenoll, había obtenido autorización para la celebración de una corrida de vacas.

En julio de 1886, el Ayuntamiento decidió impulsar la celebración festiva con una feria anual. Según recogía El Liberal de Alicante el 10 de julio, la corporación municipal, «en su deseo de acrecentar los intereses de la misma, y darle el impulso que su reconocida importancia requiere, ha acordado el establecimiento de una feria anual». Esta se celebraría entre los días 14 y 17 de agosto en las plazas de la Iglesia y de la Constitución, actuales de España y Reina Sofía.

El 15 de julio sería el periódico alcoyano El Serpis quien anunciara el acuerdo, mientras que el 29 de julio La Tarde, de Orihuela, y El Liberal avanzaban parte del programa de la «Gran Feria y Solemnes Fiestas». Este incluía funciones de iglesia, como la novena; las procesiones de la Virgen de la Asunción o Virgen Muerta y de San Roque; cucañas, regatas, bailes «al estilo del país», fuegos artificiales,........

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