A ideia de meritocracia costuma provocar reações extremadas. Para um lado, ela representa justiça e recompensa ao esforço e à responsabilidade individual; para o outro, é um conceito frio, excludente e insensível às desigualdades sociais.

Curiosamente, críticos ferozes da meritocracia costumam afirmar que o Cristianismo, essencialmente igualitário, é incompatível com qualquer noção de mérito. Essa leitura ignora o papel histórico e moral que a ética cristã teve no próprio surgimento da ideia de mérito individual.

Antes do Cristianismo, a maioria das sociedades era rigidamente hierarquizada. O valor do indivíduo era determinado pelo nascimento, pela casta, pela linhagem. A dignidade humana não era universal: escravos e estrangeiros eram considerados seres naturalmente inferiores. A pólis grega se baseava na escravidão.

Cristo subverteu essa lógica ao ensinar que o Reino de Deus é acessível a todos, independentemente de sua origem. A salvação, ainda que resulte da graça divina, passou a ser associada aos serviços de cada um, desvinculada de qualquer sistema de privilégios hereditários.

Já no Antigo Testamento a ideia de mérito estava presente: provérbios como "O preguiçoso não ara a terra na estação devida; por isso, mendigará na colheita, e nada terá" enfatizam que somente o trabalho diligente deve ser recompensado.

Mas foi no confronto com a ética greco-romana que o Cristianismo introduziu a ética do mérito, ao afirmar algo radical, perturbador, subversivo e revolucionário para a época: a ideia de que todos os seres humanos são iguais em dignidade.

A revolução promovida pelo Cristianismo foi fundamental para o surgimento das economias modernas, do empreendedorismo e da própria ideia de ascensão social baseada em esforço e disciplina

Paulo afirma em Gálatas: "Não há judeu nem grego, escravo nem livre, homem nem mulher; pois todos são um em Cristo Jesus." Foi essa premissa da igualdade espiritual que abriu pela primeira vez na História as portas para a mobilidade social, permitindo que........

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