Skönt att höra att det enda som gäller är att vinna |
Skönt att höra att det enda som gäller är att vinna
VALENCIA. Modern, framåtlutad och underhållande fotboll var utlovad.Resultatet: Sveriges sämsta kvalspel någonsin.Den enda underhållningen ett landslag kan ge är segrar och mästerskap.
Repris: Potters och Nilsson Lindelöfs presskonferens.
Blå himmel. Gassande sol. En fin fotbollsarena med ett gräs som nog suktade oss alla. Ett dygn före avspark i ett laddat VM-playoff är det behagligt att ta sig runt på Estadio Ciudad de Valencia. Vi kan röra oss fritt på läktarna, på planen och dess inre samtidigt som det ukrainska fotbollsförbundet gör i ordning arenan för att den ska bli ännu en av många hemmaarenor so blivit verkligheten efter den ryska invasionen.
Det krävs betydligt mer än en tanke i huvudet för att parallellt med VM-playoff ta in det pågående kriget i Ukraina och även VM-arrangören USA:s attacker mot Iran ihop med Israel som inte bara riskerar att lamslå världsekonomin utan även hänga över sommarens mästerskap. Vilket ben ska man stå på i den dragkampen eller går det att likt Sveriges nya förbundskapten Graham Potter luta sig mot att vi behöver fotbollen i dessa tider.
Problemen, krigen och geopolitiken som tornar upp sig när man blickar mot VM i USA, Kanada och Mexiko framstår inte som lättlösta. Under morgonen kom besked från amerikanska myndigheter om att supportrar från VM-länderna Algeriet, Kap Verde, Senegal, Elfenbenskusten och Tunisien måste betala en deposition på 15 000 dollar för att få visum och komma i USA. Och det ovanpå rekorddyra matchbiljetter. Det finns inga lätta lösningar.
Om Sverige skulle ta sig till VM kan man räkna med att diskussionen om bojkott poppar upp. Något som varken det svenska fotbollsförbundet eller svensk idrott tror på. Det lär inte diskuteras på allvar i Europa annat än om USA:s president Donald Trump gjorde allvar av sitt hot mot Grönland. Ja, herregud, det är en deprimerande värld på oerhört många sätt, och då är fotbollen en liten ventil trots allt.
I ett hörn av det trånga och smala pressrummet har Ukrainas förbund satt fram ett gäng vattenkokare och snabbkaffe samt plastflaskor med vatten. Funktionellt och dugligt för ett presskår som under en sådan här samling lever på koffein för att hålla trycket i gång. Inte bara världen har blivit mer komplicerad sedan dess utan även mediavärlden.
Det är snart 30 år sedan jag debuterade som landslagsreporter och bevakade Sverige i kvalet till VM i Frankrike 1998. Leveranskravet var en bråkdel av dagens även om det var tryck i rubrikerna då också. Konstigt nog var det betydligt fler journalister som följde de sista dagarna av Tommy Svenssons landslag, men fick ur sig oerhört mycket mindre. Om det var bättre eller sämre förr? Annorlunda, även om jag uppskattar utbudet i dag.
I Valencia är det ett stort mediauppbåd med svenska moderna mått mätt. Skälet är att Sveriges herrar otroligt nog har möjligheten kvar att nå VM 2026. Trots ynka två poäng på sex matcher i höstens VM-kval har man tack vare (eller på grund av) nerflyttningen i Nations Leagues C-division och en gruppseger mot det svaga motståndet där en livlina. Uppdraget är tydligt, men allt annat än enkelt. Slå Ukraina torsdag kväll följt av av att vinna mot Polen eller Albanien på tisdag.
Ett drygt halvår har gått sedan Jon Dahl Tomasson klädde in träningsplanen på Bosön i svarta presenningar för att hålla allt hemligt inför starten av VM-kvalet. Sveriges förbundskapten red på en gruppseger i Nations Leagues tredjenivå och att man slagit Nordirland, Ungern och Algeriet under våren när han i september i fjol talade om vägen mot VM i Nordamerika.
Sju veckor senare hade fotbollsförbundet för första gången sparkat en förbundskapten. Möjligheterna att nå VM 2026 via kvalspelet var förbi och det handlade om att rädda vad som räddas kunde. Det vill säga möjligen ta en andraplats eller framför allt få ihop ett lag till mars månads VM-playoff. Ersättaren Graham Potters landslag imponerade inte i november, men en ny chans väntar torsdag kväll.
Sverige möter Ukraina i en verklig ödesmatch. Om Sveriges VM-dröm slutligen dör i Valencia blir det en fortsatt ökenvandring för svensk fotboll. Tidigaste mästerskapet som kan bli aktuellt är EM 2028 i England, Skottland, Wales och Irland. Kvalspelet lottas i december och drar i gång om ett år och om man når dit har det gått sju år sedan senast. Vilket har gjort att kassa tunnats ut.
Graham Potter och spelarna har under dagarna talat om en enkel matchplan och med ett enda fokus. Att vinna och ta sig till VM. Inga floskler om att utveckla spelet eller att underhålla. Den enda underhållning ett landslag kan bjuda på är att göra resultat. Ta sig till mästerskap. Försöka ta sig så långt som möjligt när man väl får vara med.
Victor Nilsson Lindelöf fick frågan om skillnaderna mellan playofftriumfen mot Italien 2017 jämfört med när man föll mot Polen när man var 90 minuter från VM 2022. Han talade om ett lag som var bra på att försvara sig och slet för varandra när man höll nollan mot Italien över två matcher och om misstag och slarv när Polen vann med 2-0. Bara att hoppas att Potter fått in tillräcklig laganda för att Sverige sliter för varandra torsdag kväll.
Skit samma om Sverige ger sig en VM-möjlighet via en fast situation och ett kompakt försvarsspel över 90 minuter. Eller om de maskar och spelar cyniskt. Bara det blir seger och lite riktigt hopp i svensk fotboll igen. Kärleken kommer snabbt om laget gör resultat och det spelar inte någon större roll hur det ser ut. Bara möjligheten till ett VM får leva vidare till tisdag och en fullsatt nationalarena.
Solen lär gå upp oavsett under fredagen och det är bara att konstatera att Norge fortsatte att kvalspela hela 2000-talet innan det norska landslaget i höstas äntligen tog sig till ett stort mästerskap för första gången på 26 år. Däremot är det givet att fortsatta motgångar för det som är det svenska fotbollsförbundets ekonomiska lokomotiv kommer att ha återverkningar på svensk fotboll.
Det kan landslaget och Graham Potter strunta i när man tågar ut i kväll. Se bara till att ge er möjligheten att skriva svensk fotbollshistoria. Om hur ett landslag gick från bland de sämsta resultaten i Europa till att ta Sverige till VM och möjligheten att glädja många via ett deltagande där.
Mer inför Ukraina - Sverige