Imagen de Beta Implants, empresa gallega especializada en implantes para animales.

En una impresora de sobremesa, una boquilla deposita un hilo de plástico caliente con la paciencia de quien levanta una pared ladrillo a ladrillo. En una fábrica aeroespacial, un láser funde polvo metálico para formar el conducto interno de un motor. La escala, el material y el precio cambian; la lógica es la misma: convertir un archivo digital en un objeto mediante capas superpuestas. Esa idea, conocida en la industria como fabricación aditiva, ha dejado de ser una curiosidad para aficionados y se está instalando progresivamente en talleres, laboratorios, hospitales y cadenas de suministro.

La diferencia de la impresión 3D con el mecanizado tradicional es muy significativa: mientras un torno o una fresadora parten de un bloque y eliminan material, la impresión 3D añade solo lo necesario. Eso no siempre supone una fabricación más barata, pero sí abre la puerta a geometrías antes imposibles, acelera los prototipos y evita moldes costosos. Su utilidad destaca especialmente en la fabricación de series cortas, repuestos bajo demanda y productos personalizados, ámbitos donde almacenar miles de piezas o fabricar utillajes específicos puede ser un proceso lento y poco rentable.

La tecnología que podemos encontrar detrás de la impresión 3D es muy diferente en función de los materiales que se utilicen y de la precisión que se necesite. Las máquinas domésticas suelen fundir filamentos de plástico; otras curan........

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