Manuel Vicente Villarán Godoy nació en Lima el 18 de octubre de 1873. Cursó sus estudios en el Colegio Guadalupe y en la Universidad de San Marcos donde se graduó de bachiller (1893) y de doctor en Jurisprudencia (1895) para recibirse de abogado el 9 de noviembre de 1895.
Recién egresado fue convocado como docente de la universidad dictando los cursos de Derecho Natural (1895-1900), Filosofía del Derecho (1901-1908) y luego el de Derecho Constitucional (1908-1924), catedra que también había regentado su padre. En 1913 y 1918 fue decano de la Facultad de Jurisprudencia y en 1922 alcanzó el rectorado de San Marcos.
Durante el primer gobierno del presidente Leguía fue nombrado ministro de Justicia, Culto e Instrucción. En esa función se encontraba al producirse el intento de golpe de Estado de los militantes pierolistas del 29 de mayo de 1909. Aquel día se recuera como Villarán mostrando gran valor y serenidad se mantuvo al lado del mandatario secuestrado de Palacio para ser paseado por las calles de la capital hasta que la fuerza armada disperso a los amotinados y restituyo al presidente en el poder.
A diferencia del expresidente Leguía, Villarán permaneció en el partido civil (facción........

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