Del trabajo formal al retiro digno |
En las últimas semanas, organismos multilaterales como la Ocde y el Banco Mundial han vuelto a ubicar el empleo en el centro del debate económico global. La Ocde, en su actualización de febrero de 2026, señaló que la tasa de desempleo promedio de sus países miembros se mantiene alrededor del 5 %, estable desde 2022 y en niveles históricamente bajos para varias economías desarrolladas. Además, el informe resalta la resiliencia de los mercados laborales frente a un entorno de política monetaria restrictiva y desaceleración global. Empero, esa estabilidad oculta brechas importantes. Colombia continúa entre las economías con mayores niveles de desempleo del bloque, con tasas entre el 8 y el 9 %, duplicando el promedio.
Pero el debate va más allá del desempleo. El Banco Mundial ha sido enfático: el desafío de América Latina no es solo crear empleo, sino generar mejores empleos. La región enfrenta un problema estructural de calidad laboral: ocho de cada diez trabajadores pobres están en la informalidad, sin acceso pleno a seguridad social ni estabilidad. Incluso en países Ocde persisten brechas entre jóvenes y mujeres, evidenciando que el reto es también de inclusión.
En Colombia, aunque el desempleo ha disminuido frente a la pandemia, la informalidad sigue siendo alta. Según el Dane, la tasa nacional ronda el 55,7 %, superando ese nivel en zonas rurales. Si se mide por aportes a pensión, la formalidad apenas alcanza el 40 %. Esto significa que cerca del 60 % de los trabajadores ocupados cotizan regularmente a pensión, salud o riesgos laborales y tienen cesantías.
El Banco de la República, en su ‘Reporte de mercado laboral’ de enero de 2026, ha reiterado que la informalidad en Colombia responde a factores estructurales: baja productividad, brechas en capital humano y altos costos relativos de formalización. En este contexto, incrementos salariales que no estén acompañados de aumentos en productividad pueden terminar incentivando la migración hacia esquemas informales, especialmente en micro y pequeñas empresas.
Del trabajo formal depende la posibilidad de ahorrar, y del ahorro depende el retiro digno.
La informalidad no es una simple categoría estadística: es la frontera que separa el ingreso inmediato del patrimonio futuro. Sin cotización no hay densidad suficiente para acceder a una pensión y sin seguridad social no hay estabilidad. En términos estructurales, la informalidad deteriora el ahorro, debilita el sistema pensional y amplía las brechas de desigualdad.
En Colombia se requiere aumentar la productividad en sectores intensivos en mano de obra mediante formación pertinente, digitalización y acceso a financiamiento para pequeñas empresas. Exige políticas diferenciadas por región, dado que la estructura productiva urbana no es comparable con la rural. Y demanda coherencia entre política laboral, política productiva y sostenibilidad pensional.
El mensaje de los multilaterales es claro: el empleo es el eje del crecimiento inclusivo. Del trabajo formal depende la posibilidad de ahorrar, y del ahorro depende el retiro digno. En un país que envejece gradualmente y donde la cobertura pensional sigue siendo limitada, la calidad del empleo se convierte en una variable macroeconómica de largo plazo.
La ecuación es sencilla en su formulación y puede serlo también en su ejecución: productividad para formalizar, formalización para cotizar, cotización para retirarse con dignidad. Si Colombia aspira a un bienestar verdaderamente sostenible, debe entender que el mercado laboral no es solo un indicador coyuntural, sino la base sobre la cual se sostiene la estabilidad social y económica del país.
Ese es el llamado a generar bienestar financiero sostenible: progreso que se construye cuando el Estado genera condiciones adecuadas, cuando las empresas apuestan por empleo productivo y formal, y cuando los trabajadores reconocen que cotizar hoy es proteger su mañana. Del trabajo formal depende el retiro digno. Y si queremos hablar de país, debemos asumir que todos podemos contribuir a esa ecuación.
*Presidente de Porvenir