La proliferación de barrios periféricos carentes de infraestructura básica representa una de las manifestaciones más críticas de la crisis urbana boliviana. En efecto, estos espacios territoriales en continua expansión constituyen tanto síntomas como causas de profundas inequidades sociales que caracterizan el desarrollo urbano contemporáneo del país.

Desde una perspectiva sociológica, estos barrios periféricos emergen como resultado de procesos migratorios masivos y de la incapacidad estatal para proveer soluciones habitacionales dignas. Poupeau(2009) observó críticamente que los barrios periféricos en expansión presentan formas de asociación más frágiles, incluso aún embrionarias. Esta debilidad organizativa inicial dificulta enormemente la gestión colectiva de recursos y la articulación de demandas frente a las autoridades municipales, perpetuando condiciones de marginalidad.

Consecuentemente, el patrón de crecimiento de estos asentamientos se caracteriza por la autoconstrucción y la autogestión de servicios básicos. Cielo y Céspedes (2008) documentaron estos procesos en tres barrios populares de Cochabamba, revelando que la politización del espacio local deja paradójicamente de lado el cuestionamiento de las políticas........

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