En 1888, el empresario estadounidense Edward Katzinger fundó la compañía EKCO, resultado de combinar la primera letra de su nombre y de su apellido, dedicada a la fabricación de artículos para cocina y repostería con equipo industrial para armamento que él mismo reconvirtió; con el paso de los años se convirtió en el principal jugador del mercado estadounidense, y en 1949, mediante una adquisición, incursionó directamente en el mercado mexicano.

Por otra parte, en 1911 comenzó la historia de La Vasconia, cuando Enrique Huerta García Asenjo llegó a México desde el País Vasco para fabricar artículos para el hogar que en su mayoría eran de aluminio; el comienzo de la empresa, por los cambios que se vivían en aquel entonces en el país, no fue fácil, pero logró crecer y ampliar su negocio.

Al comienzo, ambas historias sólo tenían en común que competían por la cocina, pero al paso de los años unirían más que sus caminos para dar paso a Grupo Vasconia, uno de los principales jugadores de artículos y enseres para cocina y de aluminio industrial, el cual atravesó severas dificultades financieras de las cuales todavía sigue recuperándose, y que ahora, además, trata de sortear la nueva política arancelaria de Estados Unidos que afecta el comercio de aluminio, su principal insumo.

Hay un tercer personaje en la historia de Grupo Vasconia que tuvo una efímera pero crucial participación. Y es que en 1934 nació la empresa Aluminio S.A, que era propiedad del mexicano Eusebio Rodrigo y que en 1949 firmó una modesta alianza con EKCO; siete años después vendió su empresa a la estadounidense dando paso a Aluminio EKCO, que estaba en proceso de expansión de su capacidad de producción; posteriormente EKCO Estados Unidos pasó a formar parte de American Home Products, lo que catapultó la ampliación de su catálogo, que incluía diversas innovaciones, como la Olla Express, sartenes y baterías de cocina con recubrimiento, y diversos utensilios para repostería.

En 1990 una sociedad de inversión de capitales, Unión de Capitales, adquirió EKCO México y desarrolló el proceso de institucionalización de la compañía para, un año después, colocar sus acciones en la Bolsa Mexicana de Valores, a donde regresaría por más recursos en 2021.

Así, en 1992 se selló la fusión con La Vasconia para dar paso a Grupo Vasconia, la empresa más grande en productos para la cocina en México, que dejó a EKCO como una de sus principales marcas dentro y fuera del país.

Grupo Vasconia se divide en dos subsidiarias: Vasconia Brands, que abarca la fabricación y comercialización de productos para cocina y mesa con diversas marcas que sumó mediante adquisiciones a lo largo de los años. Y además está Almexa Aluminio, la división industrial de aluminio plano para abastecer la industria de la construcción, automotriz y de enseres domésticos.

El procesamiento y abasto de aluminio de Grupo Vasconia era exclusivamente para cubrir sus propias necesidades, pero fue mediante diversas adquisiciones que se convirtió en el principal jugador del aluminio en México. La compra más relevante fue la de Almexa, en 2012, que era propiedad de Elementia, y que aunque no se divulgó el monto de la transacción fue necesario solicitar deuda, lo que al paso de los años, y combinada con otros factores como la caída del precio internacional del aluminio, comenzó a debilitar las finanzas de Grupo Vasconia hasta llevarlo a un concurso mercantil que superó a finales del año pasado y con lo que, si bien evitó la quiebra, implicó una fuerte reestructura de sus operaciones y la cancelación de varios proyectos que había iniciado años atrás. El concurso mercantil que inició en mayo de 2024 no incluyó su división de consumo, por lo que siguió operando y sostuvo parcialmente la debilitada situación financiera y operativa de la empresa.

Las restricciones comerciales y sus efectos negativos los resintió Grupo Vasconia desde 2023, cuando el Departamento de Comercio de Estados Unidos impuso un arancel extraordinario de 270% a las importaciones de productos semi-terminados de aluminio fabricados con metal de origen ruso, lo que impactó directamente las operaciones de Almexa.

Y el tema comercial continuó. A partir de 2025, Estados Unidos impuso aranceles, lo que implicó un aumento en los precios de todos los productos provenientes de México que se envían al mercado estadounidense, y el impacto para nuestro se podría manifestar en una baja de las exportaciones o en tener que trasladar a los consumidores finales los aranceles.

Ayer trascendió que el presidente de Estados Unidos evalúa disminuir el arancel de 50% al aluminio que importa, pero sin precisar el alcance de la potencial iniciativa, que si bien podría ayudar a disminuir un poco la presión que enfrenta Grupo Vasconia, todavía tiene muchos obstáculos que superar.

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