¿Cuánto dura el presente? / Andrés Cruz / LPR

En estos meses es inevitable que las familias, los empresarios y las instituciones públicas se pregunten por el nivel de la actividad económica y formulen sus expectativas para los próximos años. En esas circunstancias, los economistas suelen dividirse entre los pesimistas y quienes lo ven todo de color de rosa.

La economía ha sido considerada una «ciencia lúgubre», una calificación atribuida a Thomas Carlyle y relacionada con su interpretación de la teoría de la población de Thomas Malthus: es una visión pesimista desde la economía clásica.

Otros economistas ofrecen visiones más optimistas del mundo. Su trabajo se aproxima a la concepción de los viajes imposibles de sir John Mandeville, quien, a mediados del siglo XIV, supuestamente escribió The Travels of Sir John Mandeville para contar las maravillas del mundo que había conocido. Mandeville describe la existencia de un árbol cuyo fruto se parece a una calabaza. Al abrirlo, aparece un cordero en su interior. Semejante prodigio de la naturaleza se produce en un reino desconocido situado entre China y la India, denominado Caldilhe. De igual manera, algunos economistas describen desde sus despachos un mundo poblado de maravillas. Eso sí, siempre que los mercados operen sin intervención. Este reino de algunos está situado en la mente, pero la realidad es tozuda.

Analizar el presente exige distanciarse tanto de la versión lúgubre como de la fantasiosa. No es tarea fácil, porque se suele buscar la confirmación de las propias creencias y se ponderan los argumentos de acuerdo con las preferencias partidistas. Se tiende a juzgar con benevolencia los resultados económicos atribuibles a «los nuestros» y con dureza los asociados a «los otros». Es inevitable.

Un diagnóstico exigente comienza por precisar el momento del ciclo económico. Todas las economías siguen ciclos: a periodos de elevado crecimiento les suceden otros de variaciones más moderadas, incluso negativas, a estas las llamamos recesiones. Por tanto, determinar la fase del ciclo equivale a definir el........

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