Peinando canas envejecemos mejor

El actor George Clooney luce sus canas en una imagen de 2014. / Efe

Las canas son probablemente uno de los signos más universales y visibles del paso del tiempo. El color de nuestro cabello, también el de nuestra piel y nuestros ojos, depende de la melanina, una familia de pigmentos producidos por células especializadas, los melanocitos. Con los años disminuye la capacidad de mantener esa pigmentación y aparecen cabellos grises y blancos, con grandes diferencias entre personas y un importante componente poligenético. Para comprender por qué aparecen las canas hay quedetenerse en una reducida población celular escondida en nuestros folículos pilosos: las células madre de los melanocitos.

Una célula madre del folículo piloso difícilmente puede imaginar que su decisión de dejar de producir melanocitos terminará influyendo en cómo juzgamos a un candidato a presidente del Gobierno.En unas canas podemos ver experiencia, autoridad, serenidad y años de decisiones acumuladas. O lo contrario: envejecimiento, cansancio y pérdida de capacidad. Una cana nos habla de melanina, pero nosotros podemos hacerle decir muchas otras cosas.

Cada folículo piloso es un pequeño órgano que atraviesa ciclos de crecimiento y regeneración y dispone de una reserva de células madre de melanocitos. Estas pueden autorrenovarse, manteniendo la reserva, y diferenciarse —en sintonía con el crecimiento del cabello— para originar los melanocitos que producirán melanina. Cuando esa reserva se reduce, como ocurre con la........

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