Parece que a data não é oficial, mas como tal é assumida: 1 de julho é o Dia Mundial das Bibliotecas, esses “espaços incríveis, repletos de conhecimento, onde também podemos recordar a nossa história e viver tantos outros mundos de imaginação inesgotável”1. As bibliotecas são o melhor testemunho do passado2 e, valorizadas no presente, afirmam-se como um verdadeiro laboratório do futuro.

De origem grega, a palavra “biblioteca” significa “depósito de livros”. Sem deixar de o ser, é muito mais do que isso, pois tem como finalidades: a guarda de livros e demais publicações3, evitando que sejam roubados ou incendiados; a sua conservação para que o calor, a humidade ou a consulta os não estrague; a sua organização, segundo as regras de catalogação e arquivo, que facilitam uma rápida localização, quando procurados. Os profissionais que estão ao serviço destes objetivos chamam-se bibliotecários, pessoas que estudaram uma ciência ministrada em instituições de ensino superior, designada biblioteconomia.

Não se sabe ao certo quando surgiu a primeira biblioteca, mas há notícias delas, em tempos muito remotos, entre os babilónios, os egípcios, os assírios, os persas e os chineses. Por enquanto, os historiadores creem que a biblioteca mais antiga seja o do rei assírio Assurbanipal (século VII a. C.), cujo acervo consistia em placas de argila escritas em carateres cuneiformes4. Porém, a biblioteca mais famosa da antiguidade foi a de Alexandria,........

© Diário do Minho