Sonny Rollins, que murió en mayo a los 95 años, grabó su disco Saxophone Colossus, con el que se establecería como uno de los mejores intérpretes del saxo tenor del mundo, en Nueva York, el 22 de junio de 1956. (El álbum, que contaba con Max Roach de batería, incluía el que sería su tema más conocido, St. Thomas, un calipso compuesto en homenaje a la isla caribeña donde nació su madre). Menos de cinco días después, en la madrugada del día 27, tres de sus amigos murieron en un accidente de coche, camino de Chicago: el pianista Richie Powell –el hermano del también pianista Bud, que había sido un mentor para Sonny–; su mujer, Nancy, que conducía; y el joven trompetista que en aquel momento se consideraba como el mayor joven talento del país: Clifford Brown.

Sonny y Brownie –como le llamaban sus amigos– habían nacido casi al mismo tiempo: Sonny en Nueva York, el 7 de septiembre de 1930; Brownie en Philadelphia, el 30 de octubre. Cuando empezaron a tocar juntos, en un bolo en Chicago –parece mentira, pero alguien lo grabó–, acababan de cumplir 25 años. Para entonces, ambos ya habían pasado por rachas complicadas. Con solo 19 años, Rollins fue condenado por un robo y estuvo diez meses en la famosa prisión de Rikers Island; se enganchó a la heroína, motivo de un nuevo encarcelamiento en 1954. Brown, que nunca bebió o consumió drogas, había sufrido un accidente de automóvil en 1950 en el que murieron dos músicos amigos y él quedó gravemente herido, con las piernas y varias costillas rotas. (El tiempo que pasó sin poder tocar la trompeta lo aprovechó para mejorar su dominio del piano, del vibráfono y de la batería). 

Aquel bolo de 1955, en el Beehive de Chicago, fue una especie de audición para ver si Rollins –que acababa de desintoxicarse; ya nunca consumiría más; pocos años después, descubrió el yoga y la meditación– encajaba en el quinteto que Brown había fundado en 1954 con el baterista Max Roach, seis años mayor. “Aquella noche en el Beehive, lo que tocan son standards. Es decir, un repertorio conocido por todos”, dice Joan Mar Sauqué (Garrigoles, Girona, 1996), un joven trompetista catalán que ha estudiado la vida y la música de Brown. “Pero, fíjate, son temas ¡de 18 o 20 minutos! Todos tocan todo lo que pueden”. 

Para cuando salió el segundo disco, dos de los cinco músicos ya estaban muertos

Para cuando salió el segundo disco, dos de los cinco músicos ya estaban muertos

La cosa funcionó: hubo química. Y, de hecho, fue en esa formación –Brown, Roach y Rollins, con Richie Powell en........

© CTXT