En la minería de Potosí convivían dos modalidades de trabajadores: mitayos y libres. Los mitayos llegaban a la Villa Imperial sin experiencia en minería, al menos en esa escala. Por lo tanto, comenzaban como mano de obra no calificada. Además, su trabajo era compulsivo: estaban allí por orden del Virrey, y debían prestar servicio durante un año, con pauta de trabajo de seis días en la mina por 16 de descanso. El trabajo era pesado porque su tarea consistía en trasladar cargas de piedras dentro de los estrechos túneles mineros. Además, tal como ocurría en las precarias condiciones de la minería mundial de la época, varios murieron por silicosis, derrumbes y accidentes. 

Los mitayos representaban la mitad del trabajo formal de las minas. La otra parte la formaban trabajadores calificados como barreteros, clasificadores de mineral (brosiris y palliris), operadores de ingenios (mortiris) y repasadores de amalgamas (repasiris). Estos trabajadores eran libres y voluntarios; recibían mejor trato y su jornal triplicaba el de los mitayos: tenían prácticamente........

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