O ano era 1904. O governo federal, do então presidente Francisco de Paula Rodrigues Alves, e a Prefeitura do Rio de Janeiro, então Distrito Federal, sob administração de Francisco Pereira Passos, implementavam a vacinação obrigatória contra a varíola. O objetivo era combater a epidemia da doença que assolava a capital, considerada a primeira grande ação de saúde pública do Brasil.
A medida infelizmente trouxe problemas. A ideia de imunizar a população foi mal comunicada e, como era costume na relação entre governo e sociedade naquela época, foi imposta de forma autoritária. Isso gerou desconfiança e medo entre as pessoas. A população se opunha à vacinação obrigatória, alegando que a vacina era perigosa e que o governo estava violando seus direitos individuais. O movimento anti-imunização foi integrado por operários, estudantes e intelectuais, e rapidamente ganhou apoio entre pessoas da elite. Ruy Barbosa discursou contra a vacina, e o senador Lauro Sodré, do Pará, foi um dos organizadores da Liga Contra........