A riqueza das nações não é proporcional à soma dos valores de suas matérias-primas. Se assim fosse, a Rússia seria o país mais rico do mundo porque possui enormes reservas de petróleo, gás e minérios de todos os tipos. O mesmo critério se aplica a Argentina, que possui reservas minerais de alto valor, terras planas, gado de ótima qualidade e população alfabetizada. No entanto, a Rússia tem um produto interno bruto inferior ao do Brasil e a Argentina encontra-se à beira do precipício financeiro.
Em sentido inverso, o Japão não possui praticamente nada em matéria de recursos minerais. Sua agricultura é caríssima, subsidiada, o território é agredido por terremotos frequentes, mas o país é a quarta maior economia do mundo. Outro exemplo gritante e distante é de Cingapura, país que encontrou sua independência nos anos 1970, quando era um porto abandonado e, hoje, se transformou numa encruzilhada de grandes negócios. Seu território, uma ilha, abrange 580 quilômetros quadrados quando a maré está baixa. Possui uma das mais elevadas rendas per capita do mundo.
O que muda na análise da situação política e financeira de qualquer país é seu sistema de governo. Na África, há diversos países riquíssimos em matérias-primas que não conseguem vencer o subdesenvolvimento. Em O Sonho do Celta, magnífico texto de Mário Vargas Llosa (Alfaguara), ele descreve os horrores que os belgas promoveram........