La inteligencia artificial se ha vuelto nuclear. La enorme demanda energética del aprendizaje automático ha llevado a Estados Unidos a autorizar la reapertura de una central atómica inactiva en la tristemente célebre Three Mile Island (Pensilvania), a la que seguirá otra que se volverá a poner en marcha en Míchigan el año que viene. Estas señales del mercado y del Gobierno han creado un gran interés por la reaparición de esta controvertida fuente de energía, pero hay que superar grandes retos económicos y de gestión de proyectos antes de que se construyan nuevos reactores.
El Departamento de Energía de EE UU calcula que el país necesitará un 20% más de electricidad en los próximos 10 años. Es una cifra muy lejana al aumento de los años 60, cuando el consumo se duplicó, pero representaría, sin embargo, un alza espectacular respecto al estancamiento de las dos décadas anteriores. Las instalaciones remotas utilizadas para analizar y almacenar datos, y su tamaño cada vez mayor, son solo una de las razones del crecimiento. El auge de la construcción de fábricas gigantes es otra. La alimentación de casi todo lo que utiliza combustibles fósiles y el auge de la IA auguran una demanda aún mayor.
Generar el suministro necesario, y de forma limpia, será difícil. El reactor de Three Mile Island, por ejemplo, producirá más de 800 megavatios de energía. Sam Altman, cofundador de OpenAI, habla de construir una serie de megacentros de datos que consumirían 5 gigavatios (GW) cada uno, igual a seis de los reactores gestionados por Constellation Energy.
Para ponerlo todo en contexto, EE UU cuenta con unos 1.200 GW de generación eléctrica a gran escala, según la Administración de Información Energética del país. La nueva energía para los centros de datos tiene que estar disponible las 24 horas del día, y la mayoría de los desarrolladores tecnológicos prefieren que sea verde. La hazaña se complica a medida que aumenta la demanda.
Si se construyera un centro de........