İngiltere’nin kuzeydoğusunda, North Yorkshire bölgesinde, Tees Nehri’nin kıyısına kurulmuş, kökleri 1830 senesine uzanan 175 bin nüfuslu yoksul kasabanın takımı Middlesbrough FC, nam-ı-diğer ‘Boro’. Bu sezon 40. yaşını kutlayan Championship play-off finali vesilesiyle hatırlayalım liman kasabasının kırmızı beyazını.

1876'da kurulmuşlar, ülkenin en eski 12. futbol kulübü. Daha önce de yazmıştım, geçmiş zamanda bölgede yer alan fabrikalar nedeniyle şehrin üzerindeki daimî duman ve sis tabakası rakip takım taraftarlarına mizah konusu olmuş, ‘Smoggies’ (Dumanlılar) olarak nam salmışlar alemde. Yakın geçmişe kadar bölgedeki ezeli rakipler Newcastle United ve Sunderland’ın taraftarları Middlesbrough maçlarına gelirken toz maskeleri ve kimyasal elbiseler giyerlerdi, Ada futbolunun gülümseten mizahi yaklaşımları. Perdelerini 1992-93 sezonunda açan Premier Lig’in kurucu kulüplerinden, 20. yüzyılın iki sezon haricinde tamamını ülke futbolunun iki üst liginde geçirmişler, çoğu sezon 2. Lig’de. Ada futbolunun asansör takımlarından, düşmeler ve çıkmalarla geçmiş zamanlar. Premier Lig’in kurulduğu 1992 senesinde düştüler, 1994-95 sezonunda çıktıktan sonra 2009’a kadar elitler liginde boy gösterdiler. Premier Lig’den dört kere düşüp üç kez döndüler. 2017'deki düşüşten bu yana Championship'te hemen her sezon play-off'lar için mücadele ettiler ancak Premier Lig'e dönüşü bir türlü başaramadılar. 2017-2018 sezonunu 5. sırada bitirip play-off yarı finalinde Aston Villa’ya yenilerek yükselme hakkını kaybettiler. 2025-26 sezonunda 33.746 kapasiteli mabetleri Riverside Stadı’nda 27.622 taraftar ortalaması yakaladılar. Köklü tarihlerinde kazandıkları en önemli kupa 2004’te müzelerine götürdükleri Lig Kupası…

Play-off finalinde Middlesbrough’nun rakibi Hull City, onlara da selam çakalım. Yorkshire bölgesinde, 256.100 nüfuslu Hull şehrinin sarı siyahlı futbol takımı, namı diğer ‘Tigers’ (Kaplanlar). 2008 Mayıs’ında, play-off finalinde şehrin çocuğu Dean Windass’ın golüyle Bristol City’i yenip Premier Lig’e terfi ederken beş sezonda ülke futbolunun........

© Birgün