Diferencias y similitudes de los Mantuanos con otras oligarquías de la América Colonial |
Los Mantuanos de la Venezuela colonial constituyeron una clase dominante en lo social y lo politico que llegó a rivalizar con el poder español por el control hegemónico. Como casta, descendían de los primeros conquistadores y consolidaron su poder mediante la propiedad de la tierra, el control político del Cabildo y la exclusión y la esclavitud para asegurar su hegemonía social.
Dado su poder social y económico tenían una preeminencia que exponían de varias maneras siendo la más popularizada el privilegio de sus mujeres de usar la manta en la iglesia católica. También consolidaron una producción económica basada en el latifundio del cacao y el café, sostenida por una masa de miles de esclavos traídos del África. En la provincia de Caracas para el 1800 habría unos 40.000 esclavos. Unos 20 a 30 esclavos hacían labores domésticas en las casas de los Palacios, familias del Libertador.
Y en las casonas de Caracas y las haciendas de los valles centrales, esta élite no solo administraba riquezas, sino que cultivaba un intelecto refinado. Educados bajo la escolástica en la Real y Pontificia Universidad de Caracas, fundada tardíamente en 1.721, muchos de sus miembros trascendieron el dogma religioso a través de bibliotecas privadas nutridas por el contrabando........