¿Qué hacer con los medicamentos caducados o sobrantes y por qué no deben quedarse en casa? |
El desecho inadecuado de medicamentos supone un riesgo ambiental y de salud pública, ya sea por la contaminación que generan o por su posible reintroducción en mercados ilegales, como la industria de la piratería, advierten especialistas.
Cuando un tratamiento médico se suspende o concluye y quedan sobrantes, muchas personas optan por guardarlos con la idea de utilizarlos en el futuro. Sin embargo, estos productos se deterioran con facilidad debido a la exposición a la luz, la humedad y el calor, lo que compromete su eficacia y seguridad.
Un artículo de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), actualizado en febrero de 2025 y que retoma la postura de la académica de la Facultad de Química, Bárbara Lerate Rosales, señala que los medicamentos caducados o que no fueron usados en su totalidad no deben tirarse a la basura ni al drenaje ni a fuentes de agua potable. Tampoco recomienda conservarlos en los hogares, ya que existe el riesgo de consumirlos por error y provocar reacciones adversas.
Por otra parte, la Ley General de Salud prohíbe, en su artículo 233, la venta y el suministro de medicamentos cuya fecha de caducidad se ha cumplido. Esta disposición se acompaña de la necesidad de informar a la población sobre su correcta disposición final, bajo el principio de que estos productos están sujetos a un plan de manejo al clasificarse como “residuos peligrosos, productos usados, caducados, retirados del comercio o desechados”, como establece el artículo 31 de la Ley General para la Prevención y Gestión Integral de los Residuos.
En México, para indicar el tiempo de vida útil en la etiqueta de un medicamento, este debe contar con la aprobación de la Comisión Federal para la Prevención contra Riesgos Sanitarios (Cofepris). La duración depende del tipo de fármaco: los periodos más cortos suelen corresponder a medicamentos de origen biológico —como vacunas, biotecnológicos y probióticos—, varios de los cuales necesitan refrigeración, congelación o ultracongelación, conforme al Acta Pediátrica de México, la revista oficial del Instituto Nacional de Pediatría (INP).
A escala global, el costo económico de desechar o almacenar fármacos vencidos asciende a millones de dólares, según un artículo de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos (NLM, por sus siglas en inglés), publicado en noviembre de 2023 bajo el título Uso de medicamentos caducados: beneficios para los pacientes versus interés de la industria.
La investigación señala que la mayoría de los medicamentos se vence........