Los niños con cáncer a los que les estafaron millones de dólares con los fondos recaudados en campañas para sus tratamientos |
Advertencia: esta nota contiene información que puede herir la sensibilidad de algunos lectores.
Un niño pequeño mira a la cámara. Está pálido y sin pelo.
“Tengo 7 años y tengo cáncer”, dice. “Por favor, sálvame la vida y ayúdame”.
Khalil, cuya imagen arriba está tomada de ese video, no quería grabarlo, dice su madre Aljin.
A ella le pidieron que afeitara la cabeza de su hijo. Luego un equipo de filmación le puso al niño un suero falso y pidió a su familia que fingiera que era su cumpleaños.
También le dieron un guion para que aprendiera y recitara en inglés.
Aljin relata que a Khalil no le gustó que le pusieran cerca cebolla picada y le colocaran mentol bajo los ojos para hacerlo llorar.
La madre aceptó porque, aunque el montaje era falso, Khalil realmente tenía cáncer.
Y le dijeron que el video ayudaría a recaudar fondos para un mejor tratamiento. La grabación sí recaudó fondos: US$27.000, según una campaña que encontramos a nombre de Khalil.
Pero a Aljin le dijeron que la campaña había fracasado. La madre señaló que recibió solo US$700 por la filmación de ese día. Un año después, Khalil falleció.
En todo el mundo, padres desesperados de niños enfermos o moribundos están siendo explotados por campañas de estafa en línea, según reveló una investigación del Servicio Mundial de la BBC.
El público ha donado dinero a las campañas, que afirman recaudar fondos para tratamientos vitales.
Identificamos a 15 familias que afirman haber recibido poco o nada de los fondos recaudados y que, a menudo, ni siquiera sabían que las campañas se habían publicado, a pesar de haber sido alentadas a participar en filmaciones desgarradoras.
Nueve familias con las que hablamos, cuyas campañas parecen ser producto de la misma red de estafa, aseguran no haber recibido nada de los US$4 millones aparentemente recaudados en su nombre.
Un informante de esta red nos contó que buscaban “niños hermosos” que “debían tener entre tres y nueve años… sin pelo”.
Identificamos a un personaje clave en la estafa: un hombre israelí que vive en Canadá llamado Erez Hadari.
Nuestra investigación comenzó en octubre de 2023, cuando un anuncio conmovedor de YouTube nos llamó la atención. “No quiero morir”, sollozaba una niña llamada Alexandra, de Ghana. “Mis tratamientos son muy caros”.
Una campaña de financiación colectiva para ella aparentemente había recaudado casi US$700.000.
Hallamos más videos de niños enfermos de todo el mundo en YouTube, todos sorprendentemente similares, con una producción impecable y que aparentemente habían recaudado enormes cantidades de dinero. Todos transmitían una sensación de urgencia, utilizando un lenguaje emotivo.
Decidimos investigar más a fondo.
Las campañas con mayor alcance internacional aparente se realizaban bajo el nombre de una organización llamada Chance Letikva (Oportunidad para la Esperanza), registrada en Israel y Estados Unidos.
Identificar a los niños que aparecían fue difícil. Utilizamos geolocalización, redes sociales y software de reconocimiento facial para encontrar a sus familias, ubicadas en lugares tan distantes como Colombia y Filipinas.
Si bien era difícil saber con certeza si los totales de efectivo de los sitios web de la campaña eran genuinos, donamos pequeñas cantidades a dos de ellos y vimos que los totales aumentaron en esas mismas cantidades.
También hablamos con una persona que afirma haber donado US$180 a la campaña de Alexandra y que luego recibió una avalancha de solicitudes de más dinero, todas escritas como si las hubieran enviado Alexandra y su padre.
En Filipinas, Aljin Tabasa nos contó que su hijo Khalil enfermó justo después de cumplir 7 años.
“Cuando supimos que era cáncer, sentí que todo mi mundo se derrumbaba”, dice.
Aljin comenta que el tratamiento en su hospital local en la ciudad de Cebú fue lento y que había enviado mensajes a todas las personas que se le ocurrieron para pedir........