Se les denomina tierras raras a un grupo de 17 elementos químicos metálicos, 15 de los llamados lantánidos (lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio), más el escandio y el itrio. Se les conoce desde hace siglos, aunque por mucho tiempo no fueron de gran importancia desde la perspectiva industrial, ni mucho menos fueron considerados minerales estratégicos.

Sin embargo, en los últimos 60 años se han vuelto cada vez más relevantes, ya que son indispensables para muchos componentes presentes en todo tipo de tecnologías (desde nuestros móviles hasta los aerogeneradores). De hecho, desde el año 2011, forman parte de la lista de materias primas críticas de la Comisión Europea.

Aun cuando los referidos minerales son identificados como tierras raras, los mismos no son tierras, ni tampoco raras. Ya en los siglos XVIII y XIX, la existencia de muchos de estos elementos químicos se conocía a través de sus óxidos. Al contrario de lo........

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