El pasado mes conmemoramos el “Día de la Lengua”, establecido en el 2010 por la ONU para celebrar la diversidad cultural y el multilingüismo, efeméride que se impuso con anterioridad en Colombia como el “Día del Idioma” mediante el Decreto 707 del 23 de abril de 1938.

Se escogió esta fecha -el 23 de abril- por el aniversario de la muerte del “padre de la lengua española”, Miguel de Cervantes Saavedra, fallecimiento que al parecer coincide con el del “padre de la lengua inglesa”, William Shakespeare, y por esa razón, en ese mismo día también se celebra el día de ese idioma.

No obstante, lo más probable es que Cervantes y Shakespeare no hubiesen fallecido el mismo día (el 23 de abril de 1616), porque mientras por esas fechas en España ya regía el calendario Gregoriano (el establecido en el año 1582 por el Papa Gregorio XIII), en Inglaterra aun regía el calendario Juliano (aquel que impuso en el año 46 antes de Cristo el célebre político y militar Julio César para sustituir el año lunar de las tribus romanas por el año solar). Y entre estos dos calendarios existen protuberantes diferencias, por lo cual si se dice que Shakespeare murió el 23 de abril del calendario Juliano, correspondería a algo así como el 3 de mayo del calendario Gregoriano.

Pero, además, en el caso de Cervantes, también se cree que murió varios días antes: No solo por ese desfase de calendarios, sino porque en aquellos tiempos lo que se registraba en España como fecha de defunción era la del entierro y no la de la muerte biológica.

El caso es que celebramos el día del idioma español, el cuarto idioma más hablado del mundo (después del inglés, el mandarín y el hindi) con 560 millones de hablantes, de los cuales 485 millones son hablantes nativos.

Dentro de estos contamos a los 1.700.000 habitantes de Guinea Ecuatorial, único país africano con idioma oficial español que solo se vino a independizar de España hasta el 12 de octubre de 1968. Y a los 131.000.000 de habitantes de México, el país hispanohablante más grande del planeta.

Muy a propósito mencionar y recomendar el interesante libro “Cómo se hizo el español” del exministro y exembajador don Carlos Rodado Noriega, intelectual y destacado miembro de la Academia Colombiana de Historia y de la Academia Colombiana de la Lengua, obra que recuerda y cita los trabajos y aportes de Juan Montalvo, Miguel Antonio Caro, José Rufino Cuervo y Félix Restrepo S.J., entre otros, pero que tiene la virtud de presentar con el mayor rigor académico la evolución de nuestra lengua desde los antiguos tartesios hasta la actual en América, utilizando un lenguaje fácil, amigable y lejano a los tecnicismos de filólogos y lingüistas.