Talvez permaneça na lembrança a figura do retirante das secas do Nordeste. Na imagem mais comum ou mesmo na caricatura, eram pessoas que fugiam do desastre social carregando suas poucas coisas em sacos nas costas.

Por vezes, se tornavam pedintes em cidades maiores, quando não eram confinados em campos de concentração, ou pegavam um "pau de arara" a caminho do sul do país.

É como aparecem na tela de realismo quase socialista que Candido Portinari (1903-1962) pintou em 1944. Um velho com um cajado, um casal, uma mulher mais jovem e cinco crianças, todos esquálidos, parecem posar, bestificados, de pé sobre um chão esturricado, sob um céu de urubus.

Eram personagens dos romances da seca, no final do século 19 ou do começo do 20, e presença soturna e frequente na literatura que vai até os 1960.

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Fugiam do abandono. Muita vez sem terra, sem empréstimos ou técnicas para melhorar suas roças, sem remédios, sem escola, viviam longe de tudo, sem estradas, sem uma obrazinha que lhes desse uma cuia d’água para beber.

No drama do Rio Grande do Sul, ouvimos relatos de pessoas que já pensam em desistir da vida em cidades do centro do estado, por dois anos seguidos destruídas pelas enchentes. Parece um exagero pensar nos retirantes das cheias —por ora.

Vive-se melhor no........

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