Bologna, 16 dicembre 2023 - Archiviata anche l'ultima giornata della fase a gironi di Europa League, è ora di tirare le somme e iniziare a pensare alla fase a eliminazione diretta nelle tre massime competizioni europee: Champions, Europa e Conference League. Il giorno da cerchiare in rosso sul calendario è quello di lunedì 18 dicembre a partire dalle ore 12, alla Casa del Calcio Europeo di Nyon in Svizzera.
Partendo dalla Coppa dalle grandi orecchie, troviamo tre italiane ancora in corsa per il titolo: Inter, Lazio e Napoli, tutte e tre qualificate come seconde nei rispettivi gironi e, dunque, verranno accoppiate per forza di cose con una testa di serie. Saranno 16 le squadre totale, otto prime classificate e le otto seconde, di queste nessuna squadra può affrontare una squadra della stessa nazione e i club non potranno affrontare una squadra già trovata nei gironi, ad esempio è impossibile un accoppiamento Inter-Real Sociedad o Napoli-Real Madrid. Le prime classificate degli otto gironi, anche dette teste di serie, sono: Bayern Monca, Arsenal, Real Madrid, Real Sociedad, Atletico Madrid, Borussia Dortmund, Manchester City e Barcellona. Mentre invece le seconde classificate sono: Copenaghen, Psv Eindhoven, Napoli, Inter, Lazio, Paris Saint Germain, Lipsia, Porto. Dunque, al netto delle regole del sorteggio degli ottavi, le possibili avversarie delle italiane saranno:
Inter: Bayern Monaco, Arsenal, Real Madrid, Atletico Madrid, Borussia Dortmund, Manchester City o Barcellona
Napoli: Bayern Monaco, Arsenal, Real Sociedad, Atletico Madrid, Borussia Dortmund, Manchester City o Barcellona
Lazio: Bayern Monaco, Arsenal, Real Madrid, Real Sociedad, Borussia Dortmund, Manchester City o Barcellona
Il sorteggio appare molto complicato per le nostre squadre. Sicuramente, l'urna di Nyon riserverà ad almeno una delle tre un top team europeo. Per gli uomini di Simone Inzaghi la speranza è una tra Arsenal, Atletico o Borussia Dortmund, formazioni ostiche (soprattutto al ritorno quando l'Inter dovrà giocare fuori casa) ma un gradino sotto le altre. Per quanto riguarda il Napoli e la Lazio, la Real Sociedad sarebbe senza ombra di dubbio il cliente più semplice.
Gli ottavi di finale di andata si giocheranno il 13, 14, 20 e 21 febbraio 2024, mentre quelli di ritorno saranno il 5, 6, 12 e 13 marzo. Il sorteggio dei quarti e, di conseguenza, delle semifinali sarà il 15 marzo 2024.
Lunedì 18, subito dopo l'estrazione della Champions, sarà il turno dei playoff di Europa League dove si affronteranno tra di loro le seconde classificate degli 8 gironi e le squadre retrocesse dalla Champions League. A rappresentare l'Italia ci sarà il Milan, retrocesso dalla Champions, e la Roma, che ha chiuso al 2° posto il proprio girone, alle spalle dello Slavia Praga. Anche agli spareggi, o playoff, di Europa League sono ammesse 16 squadre, con la prima fascia che viene composta dai team che si sono classificati come secondi nei gironi, che quindi vengono considerate come teste di serie, mentre la seconda è composta delle otto che sono retrocesse dalla Champions. Dunque, la prima fascia del sorteggio dell'Europa League è: Friburgo, Marsiglia, Sparta Praga, Sporting Lisbona, Tolosa, Rennes, Roma e Qarabag. Mentre le squadre della seconda fascia sono: Galatasaray, Lens, Braga, Benfica, Feyenoord, Milan, Young Boys, Shakhtar Donetsk. Indubbiamente, sia la squadra di Mourinho che quella di Pioli sono tra le più forti delle 16 presenti e, dunque, hanno la possibilità di giocarsela con tutte. Le regole di questo sorteggio sono le stesse di quello della Champions League, ovvero: non si possono affrontare tra di loro squadre della stessa nazione e le squadre di prima fascia giocheranno in trasferta l'andata e poi avranno in casa il match di ritorno. Dopo questo turno di spareggio, le vincenti delle otto partite raggiungeranno le otto vincitrici dei gironi di Europa League, tra le quali rientra l'Atalanta. Le altre squadre che hanno vinto i propri gironi sono: West Ham, Brighton, Rangers, Liverpool, Villareal, Slavia Praga, Bayern Leverkusen.
Le date dei playoff sono il 15 febbraio 2024 per la gara d'andata e il 22 di febbraio per quella di ritorno. Successivamente, il sorteggio per gli ottavi di finale dell'Europa League si terrà sempre a Nyon il 23 febbraio 2024.
Per quanto riguarda la terza competizione continentale, il sorteggio sarà sempre lunedì 18 alle 14. Nessuna squadra italiana sarà presente perché la Fiorentina è qualificate direttamente agli ottavi in quanto vincitrice del proprio girone. Esattamente come per l'Europa League, una volta che saranno terminati i playoff le squadre vincitrici raggiungeranno le altre otto vincitori dei gironi che sono: Lille, Maccabi Tel Aviv, Viktoria Plzen, Brugge, Aston Villa, Fiorentina, Paok Salonicco, Fenerbahce. Il secondo sorteggio sarà il 23 febbraio 2024, pochi giorni dopo la fine dei playoff.
Il sorteggio degli accoppiamenti per gli ottavi di Champions League e per gli spareggi dell'Europa League 2023-24, che sarà lunedì 18 dicembre dalle ore 12 a Nyon, sarà trasmesso in diretta tv su Sky e in chiaro su Canale 20. Sarà possibile seguirlo anche in live streaming su Now, DAZN, Mediaset Infinity e sul sito ufficiale della UEFA.
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