Im Jahr 1937 wurde in slowenischen Höhlen ein brauner, augenloser Käfer gefunden. Ihr Entdecker beschloss, sie nach Adolf Hitler zu benennen. Für moderne Ohren hat Anophthalmus hitleri einen unangenehmen Klang. Und da ist er nicht der einzige: Die Namen vieler Arten erinnern an Personen oder Ideen, die aus heutiger Perspektive Anstoß erregen. Der Schmetterling Hypopta mussolinii ist ein Beispiel. Und dann sind da noch mehrere hundert Pflanzenarten, deren Namen auf dem Wort caffra beruhen, das von einer rassistischen Bezeichnung abgeleitet ist, die einst in Afrika verwendet wurde. Auch Hibbertia, eine Gattung von Blütenpflanzen, ehrt George Hibbert, einen englischen Sklavenhalter.
Daher drängen viele Wissenschaftler darauf, das internationale System zur Vergabe offizieller wissenschaftlicher Namen für Pflanzen und Tiere zu ändern, um die Streichung und Ersetzung früherer Namen zu ermöglichen, wenn diese als anstößig erachtet werden. Die derzeitigen Vorschriften, die solche Änderungen nicht zulassen, müssten geändert werden, sagen sie. Aber es gibt auch Wissenschaftler, die das anders sehen.
Über alternative Namen zu streiten, würde Zeit verschwenden und Verwirrung stiften, glauben manche. Die Namen der Arten sollten unantastbar bleiben, sobald sie von den Fachleuten vereinbart worden sind. Änderungen sollten nur dann erlaubt sein, wenn ein Fehler bei der Benennung gemacht oder eine frühere Benennung übersehen worden ist. Der Streit droht nun zu einem internationalen Disput zu werden. Wer wird ihn am Ende für sich entscheiden?
„Die Menschen haben sehr, sehr starke Meinungen zu diesem Thema“, sagt die Botanikerin Sandra Knapp vom Natural History Museum in London. „Es hat Geschrei gegeben, aber wir müssen solche Themen diskutieren.“ Sandra Knapp hat daher eine Diskussion organisiert, bevor auf dem nächsten Internationalen Botanischen Kongress, der im Juli 2024 in Madrid stattfinden wird, über das Thema abgestimmt wird. Ein Antrag einer Gruppe von Botanikern fordert die Einsetzung eines Ausschusses, der darüber entscheiden soll, ob wissenschaftliche Namen für Pflanzen, die heute als inakzeptabel gelten, abgeschafft oder geändert werden sollen. Aber die Benennung von Tieren nach Rassisten, Faschisten und anderen kontroversen Persönlichkeiten bereitet ebenso viel Kopfzerbrechen wie die von Pflanzen.
Letzte Woche kündigte die American Ornithological Society an, die Namen von Dutzenden Vögeln zu ändern, weil sie mit rassistischen oder frauenfeindlichen Personen in Verbindung gebracht werden. Viele Zoologen wollen, dass dieses Verfahren erweitert wird, sodass auch Änderungen am vollständigen wissenschaftlichen Namen einer Art möglich sind. Allerdings erweist sich dieses Verfahren als umständlich und umstritten.
Anfang dieses Jahres erklärte die International Commission on Zoological Nomenclature (ICZN), sie werde die Frage „prüfen“. Später gab sie bekannt, dass sie „nach sorgfältiger Überlegung“ eine Änderung ihrer Regeln nicht in Betracht ziehen werde. Sie ließe nicht zu, dass die Namen von Arten geändert werden, nur weil einige Forscher sie als anstößig empfänden. Außerdem: Die neuen Namen könnte eines Tages wieder als beleidigend empfunden werden, „wenn sich die Einstellungen in der Zukunft ändern“, hieß es im Zoological Journal of the Linnean Society. Die Entscheidung löste eine wütende Reaktion aus.
„In welchen anderen Bereichen wird noch etwas nach Hitler benannt?“, fragt Estrela Figueiredo von der Nelson-Mandela-Universität in Südafrika. Einige Forscher kritisieren die ICZN, weil ihr niemand vom afrikanischen Kontinent angehört. Andere werfen ihr vor, „in einem Vakuum außerhalb der gesellschaftlichen Normen“ zu agieren. Jetzt wird die Einrichtung eines ICZN-Ethikausschusses gefordert, der problematische Namen von Fall zu Fall überprüfen soll.
Eine radikale Lösung, die von Wissenschaftlern vorgeschlagen wurde: Arten sollten fortan einfach nicht nach Individuen benannt werden! Etwa 20 Prozent der 1,5 Millionen Tiere, die bisher klassifiziert wurden, sind nach einer bestimmten Person benannt. Diese werden als „Eponyme“ bezeichnet, und Anophthalmus hitleri ist ein Beispiel dafür. Diese Praxis sollte einfach beendet werden, so die Argumentation.
„Die Benennung von Arten zu Ehren von Personen war zu oft ein politischer Akt“, so der Biologe Ricardo Rocha von der Universität Oxford. Er ist einer der Autoren eines in Nature Ecology & Evolution veröffentlichten Artikels, der ein Verbot befürwortet. „Angesichts der demografischen Zusammensetzung der Wissenschaftler des 19. und 20. Jahrhunderts waren die Geehrten fast ausnahmslos weiße, männliche Europäer der Oberschicht.“ Obendrein ist die Benennung nach einer umstrittenen Persönlichkeit nicht gerade förderlich für eine Art. Dank seines Namens wird Anophthalmus hitleri massenhaft von Neonazis gekauft – ein Prozess, der zum langsamen Aussterben dieser Art führt.
Das System zur Benennung von Arten wurde von dem schwedischen Naturforscher Carl Linnaeus im 18. Jahrhundert formalisiert und beinhaltet die Identifizierung eines Tieres oder einer Pflanze durch einen Doppelnamen in Latein oder Griechisch: einen Gattungsnamen und einen zweiten spezifischen Namen, der die jeweilige Art innerhalb dieser Gattung kennzeichnet. Daraus ergeben sich Namen wie Tyrannosaurus rex, der „König der Tyranneneidechsen“. Der erste Teil ist die Gattung: Tyrannosaurus ist aus dem griechischen Wort für „Tyranneneidechsen“ abgeleitet. Und rex stammt vom lateinischen Wort für König.
Foto: Dr. Vazrick Nazari/wikipedia
Viele andere wissenschaftliche Namen leiten sich oft von Figuren ab, die von denen verehrt werden, die die Art entdeckt haben. So wurde die Pferdefliege Scaptia beyonceae nach der Sängerin Beyoncé benannt; Leucothoe eltoni, ein winziges Krustentier, ist nach Elton John benannt worden, und Anelosimus biglebowski, eine Spinne, wurde nach dem Film The Big Lebowski benannt. David Attenborough hat seinerseits mehr als 50 neu entdeckte Arten und einige neue Gattungen mit seinem Namen versehen.
Doch nicht jeder wissenschaftliche Name wird als Zeichen der Ehre vergeben. Im Jahr 2017 nannten Forscher eine Motte Neopalpa donaldtrumpi, weil sie hellblonde Kopfschuppen hatte – und kleine Genitalien.
Robin McKie ist Wissenschafts- und Umweltredakteurin beim britischen Observer
Biologische Namen | Die Volkskäfer: Warum Insekten nach Adolf Hitler und Donald Trump benannt sind
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11.11.2023
Im Jahr 1937 wurde in slowenischen Höhlen ein brauner, augenloser Käfer gefunden. Ihr Entdecker beschloss, sie nach Adolf Hitler zu benennen. Für moderne Ohren hat Anophthalmus hitleri einen unangenehmen Klang. Und da ist er nicht der einzige: Die Namen vieler Arten erinnern an Personen oder Ideen, die aus heutiger Perspektive Anstoß erregen. Der Schmetterling Hypopta mussolinii ist ein Beispiel. Und dann sind da noch mehrere hundert Pflanzenarten, deren Namen auf dem Wort caffra beruhen, das von einer rassistischen Bezeichnung abgeleitet ist, die einst in Afrika verwendet wurde. Auch Hibbertia, eine Gattung von Blütenpflanzen, ehrt George Hibbert, einen englischen Sklavenhalter.
Daher drängen viele Wissenschaftler darauf, das internationale System zur Vergabe offizieller wissenschaftlicher Namen für Pflanzen und Tiere zu ändern, um die Streichung und Ersetzung früherer Namen zu ermöglichen, wenn diese als anstößig erachtet werden. Die derzeitigen Vorschriften, die solche Änderungen nicht zulassen, müssten geändert werden, sagen sie. Aber es gibt auch Wissenschaftler, die das anders sehen.
Über alternative Namen zu streiten, würde Zeit verschwenden und Verwirrung stiften, glauben manche. Die Namen der Arten sollten unantastbar bleiben, sobald sie von den Fachleuten vereinbart worden sind. Änderungen sollten nur dann erlaubt sein, wenn ein Fehler bei der Benennung gemacht oder eine frühere Benennung übersehen worden ist. Der Streit droht nun zu einem internationalen Disput zu werden. Wer wird ihn am Ende für sich entscheiden?
„Die Menschen haben sehr, sehr starke........
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